Jeffers, Audrey

12 février 1896
24 juin 1968

Née de parents de la petite classe noire de propriétaires fonciers de Trinité-et-Tobago, Audrey Layne Jeffers a terminé ses études primaires et secondaires à la Tranquility Girls 'Practicing School avant de se rendre à Londres en 1913 pour obtenir un diplôme en sciences sociales à Alexander College, North Finchley. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a servi parmi les troupes ouest-africaines et, par l'intermédiaire du Comité des Indes occidentales, a organisé un Fonds des soldats ouest-africains et un Fonds pour les cigarettes. Après la guerre, elle a rejoint la Société des peuples d'origine africaine, formée par son compatriote trinidadien FEM Hercules.

À son retour à Trinité-et-Tobago en 1920, Jeffers a créé une école au service des enfants noirs de la classe moyenne, gagnant une réputation d'enseignante d'excellence. Profondément affectée par la pauvreté dans l'ensemble de Port of Spain (la capitale de Trinité-et-Tobago) et influencée par la religion et le travail social - les seules sphères légitimes d'activité publique des femmes des couches supérieures et moyennes - en 1921, elle fonda les femmes les plus importantes de Trinité-et-Tobago. organisation du début du XXe siècle, la Coterie des travailleurs sociaux (COSW).

Le COSW a permis à Jeffers de combiner son souci des femmes, sa compassion pour les moins fortunés et son souci constant des personnes d'ascendance africaine. Les membres de la coterie comprenaient des femmes appartenant aux respectables communautés noires et de couleur, qui au milieu des années 1930 étaient exclues des carrières dans l'enseignement et la fonction publique. La loi sur l’éducation de la Trinité-et-Tobago de 1934, par exemple, interdit aux femmes mariées d’avoir un emploi permanent, sauf dans certaines circonstances.

Les activités de la coterie comprenaient la création de la maison St.Mary's pour les filles et les femmes aveugles en 1928, le Maud Reeves Hostel for Working Girls en 1935, la maison Anstey pour les jeunes filles respectables et dans les années 1940, Faith House, une maison de repos et un centre de formation. pour femme.

Un point culminant dans la carrière de Jeffers est venu en 1936. En mars de cette année, elle était une invitée d'honneur de la Convention Negro Progress en Guyane britannique, marquant le centième anniversaire de l'émancipation des esclaves. Elle s'est adressée à la session des femmes de la convention sur le thème «Les femmes et leur responsabilité envers la course». En mai, la Coterie a accueilli la première conférence des travailleuses sociales des Antilles britanniques et de la Guyane britannique à Port of Spain, la première grande conférence des femmes dans les Caraïbes anglophones. Les recommandations de la conférence comprenaient l'introduction d'une bourse d'études ouverte pour les filles pour l'enseignement supérieur, la création d'une force de police pour les femmes et l'augmentation de l'emploi pour les femmes noires instruites.

En octobre, après avoir contesté son éligibilité, Jeffers est devenue la première femme élue au conseil municipal de Port of Spain. En 1946, elle deviendra la première femme nommée au Conseil législatif. Elle a également été conseillère honoraire de la République du Libéria. La soumission du COSW à la Commission royale de l'Inde occidentale de 1938 appelait à la création d'un collège de filles pour préparer les filles à la bourse de l'île, à la fourniture de vêtements par le gouvernement aux enfants nécessiteux et à un nombre égal de femmes et d'hommes siégeant au Conseil des censeurs (de films). . Une tache sur la carrière de Jeffers a été son échec à soutenir le suffrage universel des adultes en 1946.

En 1956, en réponse à la fédération politique des colonies britanniques des Caraïbes, une Association des femmes des Caraïbes a été formée à l'instigation de Jeffers "pour fournir aux femmes des Caraïbes une organisation nationale représentative dédiée au principe selon lequel les femmes doivent jouer un rôle vital dans la développement et vie de la communauté caribéenne »(Henderson, 1973, p. 14). En 1953, Amy Ashwood Garvey a salué Jeffers comme «une féministe de longue date et une travailleuse sociale n ° 1 aux Antilles» (Gazette de Port of Spain, 30 mai). Jeffers a reçu le MBE (membre de l'Ordre de l'Empire britannique) en 1929, l'OBE (Officier de l'Ordre de l'Empire britannique) en 1959 et la Médaille d'or Chaconia de Trinité-et-Tobago pour le service social à titre posthume en 1969.

Voir également Travail social

Bibliographie

Virgule-Maynard, Olga. Le modèle Brierend: l'histoire d'Audrey Jeffers OBE et la coterie des travailleurs sociaux. Port d'Espagne, Trinité-et-Tobago: Busby Printerie, 1971.

Henderson, Thelma. «Le rôle des femmes dans la politique à Trinité-et-Tobago: 1925-1972». Thèse d'études caribéennes. St. Augustine, Trinité-et-Tobago: Université des Antilles, 1973.

Gazette de Port of Spain (Mai 30, 1953).

Reddock, Rhoda. Les femmes, le travail et la politique à Trinité-et-Tobago: une histoire. Londres: Zed Books, et Kingston, Jamaïque: Ian Randle Publications, 1984.

rhoda e. reddock (2005)