La dirigeante de l'hôtel et philanthrope américaine Jennie Grossinger (1892-1972) a acquis une notoriété mondiale au complexe de 800 acres de sa famille dans les montagnes Catskill de l'État de New York.
Jennie Grossinger, l'aînée des trois enfants d'Asher Selig et de Malke Grumet Grossinger, est née le 16 juin 1892 à Baligrod, une ville de la région de Bieszczady au sud-est de la Pologne, qui fait partie de l'ancien empire austro-hongrois. La famille, membres pieux de la religion juive, parlait polonais et yiddish. Pour assurer un meilleur avenir à sa famille, Selig, un surveillant de la succession, est venu en Amérique en 1897. Malke, Jennie et sa fille cadette Lottie l'ont rejoint trois ans plus tard.
Un immeuble dans le Lower East Side de New York était leur nouvelle maison. Selig, qui était en mauvaise santé, a pressé des manteaux dans une usine et a fait plusieurs tentatives infructueuses pour ouvrir une entreprise. A cette époque, un fils, Harry, est né. Une fièvre a rendu l'enfant incapable d'entendre ou de parler, et Malke a demandé un avis médical en Europe. Un remède n'était pas disponible, mais les séparations et la maladie ont abouti à une famille loyale et unie.
Pour aider ses parents, Jennie, alors âgée de 13 ans, a cousu des boutonnières dans une usine et a poursuivi ses études à l'école du soir. Le 25 mai 1912, elle épousa son cousin germain, Harry Grossinger; ils ont loué un appartement à côté de ses parents. En 1913, Selig et Malke ouvrent un petit restaurant et Jennie les rejoint. Bien que l'entreprise ait échoué, elle a donné à Jennie une expérience dans le secteur de l'hôtellerie.
En 1914, Selig a décidé d'essayer l'agriculture pour gagner sa vie. Un parent prospère a suggéré la région de Catskill Mountain au nord-ouest de New York. Selig a fait un acompte de 450 $ sur une ferme de 35 acres dans le comté de Sullivan près de Ferndale, une ville avec une petite communauté juive. Jennie et son mari ont contribué 200 $, et Jennie a déménagé avec ses parents pendant que Harry gardait son emploi à New York. La santé de Selig est revenue. Cependant, les collines et les vallées pittoresques n'ont pas soutenu une agriculture rentable. Les familles agricoles voisines ont accueilli des pensionnaires d'été et ont conseillé aux Grossingers de faire de même.
Un environnement paisible et la nourriture casher préparée par Malke, la fille d'un aubergiste, ont attiré leurs premiers pensionnaires. Chaque invité était traité comme un ami précieux. Harry a organisé plus d'invités et les bénéfices de l'été ont convaincu Selig de se développer. Bientôt, Harry fut actif dans l'entreprise à plein temps.
Bien que la ferme de sept pièces n'ait pas de plomberie ni d'électricité à l'intérieur, les clients étaient satisfaits de la nourriture et du service. La publicité de bouche à oreille a attiré plus de clients et une expansion supplémentaire. En 1919, la famille a acheté une grande installation moderne sur une colline près de la ville de Liberty. La Terrace Hill House de Grossinger, largement connue sous le nom de Grossinger, a continué à se développer. Le contact étroit de Jennie avec les invités a conduit à de nombreuses améliorations. En 1931, le complexe avait des courts de tennis, un parcours de golf de 18 trous, une salle à manger pour 400 invités, un théâtre, un directeur social et un directeur sportif. Ces attractions ainsi que la nourriture abondante, les terrains paysagers et le lac ont attiré un nombre croissant de clients. Il a commencé à fonctionner comme une station d'hiver de manière limitée.
Les années 1930 ont vu la bonne réputation de Grossinger s'étendre au-delà de sa fidèle clientèle juive. Milton Blackstone, ancien invité et tuteur du fils de Jennie, Paul, a ouvert une agence de publicité à New York au début des années 1930. Il a utilisé de nombreuses promotions pour attirer des invités chez Grossinger pendant les années de la Grande Dépression. Des écrivains sportifs renommés sont venus à la station lorsque Barney Ross, le champion du monde de boxe légère, y a organisé son camp d'entraînement. Leurs chroniques syndiquées comprenaient des éloges de la station et de la famille. Après la victoire de Ross en 1934 en tant que champion du monde des poids welters, des célébrités de Broadway et d'Hollywood sont arrivées et ont continué à revenir. Les chroniqueurs du show business ont suivi et la renommée de la station s'est répandue; ses installations ont continué à se développer également.
La philosophie d'entreprise de la famille est cependant restée inchangée. Jennie, qui gérait le complexe avec son mari, pensait: "Un complexe n'est pas des bâtiments, des cuisines, des lacs ou des boîtes de nuit. Le vrai hôtel, ce sont les gens qui y travaillent." Le travail acharné, la loyauté de la famille et une capacité astucieuse à satisfaire les clients ont conduit au succès continu de Grossinger.
La gratitude pour les opportunités qu'ils ont trouvées en Amérique a été exprimée à travers des cadeaux aux associations caritatives locales et aux familles nécessiteuses par Selig, décédé en 1931, et par Malke, décédé en 1952. Malke a enseigné à Jennie qu '«une vie sans partage est stérile».
Plus de 100 prix, citations, certificats et clés de villes ont honoré Jennie, qui était devenue citoyenne naturalisée en 1919. La collecte de fonds pour la recherche sur les maladies et les contributions à des hôpitaux et des institutions non sectaires telles que la City of Hope à Duarte, en Californie, faisaient partie d'elle intérêts. Les établissements médicaux de Tel Aviv et de Zefat (Safed), en Israël, portent son nom. La préoccupation pour les militaires et les handicapés s'est étendue au-delà de la Seconde Guerre mondiale. En 1958, plus de 3 500 congés de cinq jours, tous frais payés, avaient été accordés aux membres des forces armées. Plus de 10 millions de dollars d'obligations de guerre ont été vendus chez Grossinger pendant la guerre.
L'éducation était un intérêt majeur de Jennie Grossinger. Elle a été nommée membre de l'Université Brandeis en 1958; en 1959, l'Université Wilberforce de l'Ohio lui a décerné un doctorat honorifique en sciences humaines, et en 1966 le New England College du New Hampshire lui a décerné un doctorat honorifique en lettres humaines. Sa personnalité et sa croyance en la fraternité de l'homme ont gagné les amis dirigeants de l'hôtel de tous horizons et de toutes confessions et races. En 1954, elle a participé à l'émission télévisée "This Is Your Life". Pendant plusieurs décennies, les noms les plus importants dans tous les domaines sont venus chez Grossinger et ont rencontré Jennie. Impressionné par ses activités et ses réalisations, le gouverneur Nelson A. Rockefeller a proclamé le 16 juin 1968 le jour de Jennie Grossinger dans l'État de New York. Il a écrit qu'elle "a illustré le rêve américain de succès depuis des débuts modestes et une vie de réalisations humanitaires pour d'autres rarement égalées dans les annales des États-Unis."
À la mort de son mari en 1964, Jennie est devenue l'unique propriétaire du Grossinger Hotel and Country Club. Paul Grossinger, son fils, et Elaine Grossinger Etess, sa fille, qui ont été actifs dans la gestion de la station pendant de nombreuses années, sont devenus les propriétaires après la mort de Jennie d'un accident vasculaire cérébral le 20 novembre 1972. Ses enfants et petits-enfants ont continué à gérer le resort jusqu'à ce qu'il soit vendu à des investisseurs extérieurs à la fin de 1985.
lectures complémentaires
Jennie Grossinger est incluse dans Qui est qui en Amérique et Femmes américaines notables: la période moderne (1980). La seule biographie détaillée et précise est Joel Pomerantz, Jennie et l'histoire de Grossinger (1970). Parmi les articles intéressants à son sujet et sur la station, citons: Quentin Reynolds, «Jennie», regarder (13 juillet 1965); Morris Freedman, «Les pâturages verts de Grossinger», Commentaire (Juillet et août 1954); et Al Hine, «Grossinger's», Idées (Août 1949). Sa nécrologie est dans le New York Times (21 novembre 1972). Des prix, des photographies et de nombreux articles documentant sa carrière se trouvent dans la station balnéaire de Grossinger, New York. □