Johannes Rau (né en 1931) a été vice-président du Parti social-démocrate allemand (SPD), ministre-président du puissant État de Rhénanie du Nord-Westphalie et, en 1994, candidat à la chancelière et à la présidence fédérale.
Johannes Rau est né le 16 janvier 1931 à Wuppertal-Barmen, fils d'un homme d'affaires devenu ministre protestant et petit-fils d'un tailleur de pierre. Il était l'un des cinq enfants, qui avaient tous des relations étroites avec leurs parents. Très tôt, le jeune Rau a été attiré par l'église et par l'étude de la Bible. Son intérêt religieux lui a valu, dans sa carrière politique, le surnom de «Frère Rau».
En 1949, après avoir fréquenté l'école secondaire, Rau devient apprenti dans une maison d'édition. Trois ans plus tard, il était représentant commercial pour neuf éditeurs protestants. De 1954 à 1967, il a été directeur exécutif et directeur d'une maison d'édition de jeunes protestants à Wuppertal.
Au début des années 1950, son intérêt pour la politique a fait surface, en particulier lorsque le gouvernement conservateur dirigé par le chancelier Konrad Adenauer a décidé de créer une armée allemande. Opposé à la décision, Rau a rejoint le Parti populaire allemand nouvellement fondé, qui défendait le pacifisme et la neutralité dans la confrontation Est-Ouest. Le parti était dirigé par Gustav Heinemann, qui devint finalement président fédéral et que Rau admirait pour ses convictions protestantes et pacifistes dévouées.
Lorsque le petit parti fut dissous en 1957, Rau, suivant l'exemple de Heinemann, rejoignit le Parti social-démocrate (SPD), le principal parti d'opposition de gauche du centre du gouvernement d'Adenauer. Bien qu'au départ Rau ait eu quelques doutes quant à rejoindre le SPD, qui dans le passé avait été anticlérical, lui et d'autres candidats du défunt Parti populaire allemand ont été assurés que le parti accueillait les progressistes religieux qui soutenaient le programme réformiste et non marxiste modéré du SPD. , qui était alors en cours de formulation.
En raison de ses nombreuses connaissances et amitiés avec des politiciens et des chefs religieux, Rau, en tant que nouveau membre du SPD, a rapidement progressé dans la politique de l'État. Déjà en 1958, moins d'un an après avoir rejoint le SPD, il a remporté un siège à la législature de l'État. Là, il a servi pendant un certain temps comme président des comités de la jeunesse et de la culture. En 1967, il est élu président du groupe parlementaire SPD. De 1969 à 1970, il a également été maire de la ville de la Ruhr à Wuppertal. En 1970, suite à une nouvelle victoire du SPD aux élections nationales, le ministre-président du SPD le nomme à la tête du ministère de l'Éducation et de la Recherche. En raison du surpeuplement sévère des universités de Rhénanie du Nord-Westphalie, Rau a fondé six nouvelles universités, dont une université ouverte donnant des diplômes aux étudiants qui étudient par courrier. En 1978, Rau devient ministre-président, poste qu'il convoite depuis longtemps. Malgré de graves problèmes économiques et un chômage élevé dans les industries du charbon et de l'acier en difficulté, Rau s'est avéré être un ministre-président populaire qui a été réélu à plusieurs reprises à son poste, obtenant un nombre considérable de voix pour son parti. Son bilan était le plus remarquable par rapport aux nombreux revers électoraux du parti dans d'autres États.
La montée de Rau dans le SPD a été aussi rapide que celle de la politique d'État. Peu de temps après avoir rejoint le SPD, il a servi pendant quatre ans en tant que président des Jeunes socialistes à Wuppertal et pendant six ans en tant que vice-président du SPD régional. À partir de 1968, il était membre du comité exécutif national du parti; à partir de 1977, président de la branche d'État de Rhénanie du Nord-Westphalie du SPD; à partir de 1978, membre du présidium national du parti, l'organe suprême de décision; et à partir de 1982 - période au cours de laquelle le SPD était de nouveau dans l'opposition au niveau national - il a été l'un des vice-présidents du parti. Ainsi Rau, un dirigeant pragmatique de l'aile centristes-droite du parti qui était un conciliateur efficace entre les factions belligérantes du parti, est resté l'un des rares vétérans du parti encore actifs dans le cercle restreint des décideurs politiques au début des années 1990.
Le parti a nommé Rau comme son candidat à la chancelière pour les élections de 1987, mais il a perdu l'élection, comme il l'avait fait en 1983, au profit de l'Union chrétienne-démocrate / Union chrétienne-sociale (CDU / CSU), dirigée par le chancelier Helmut Kohl. Bien que Rau, un leader populiste et folklorique, était populaire dans son État d'origine et parmi les membres du syndicat, dont le parti avait besoin de soutien, il n'a pas pu gagner suffisamment de soutien parmi le nombre croissant d'électeurs «flottants», dont beaucoup étaient des fonctionnaires et salariés. Le parti n'a pas non plus pu récupérer le soutien des électeurs mécontents de gauche qui avaient voté pour le Parti écologiste vert. Rau était favorable à la protection de l'environnement mais était un adversaire farouche des Verts, jugés trop radicaux. Ainsi, il s'est opposé à toute coalition nationale avec eux si les deux partis avaient suffisamment de sièges parlementaires pour former un gouvernement.
Lorsque Willy Brandt, ancien chancelier du SPD et président du parti, a démissionné de son poste de parti en 1987, la vieille garde du SPD, y compris Rau, a continué mais a préparé les jeunes dirigeants à assumer les postes les plus élevés. Après que le jeune Björn Engholm, nouveau président élu en 1991, ait démissionné inopinément de son poste deux ans plus tard à la suite d'un scandale antérieur, Rau est devenu pendant plusieurs mois président par intérim jusqu'à ce que le parti choisisse Rudolf Scharping comme nouveau président. En récompense du dévouement de Rau envers le parti et de sa renommée nationale, les dirigeants du SPD l'ont choisi pour devenir le candidat du parti à la présidence fédérale en 1994. Mais lors d'une élection serrée, Rau a perdu face au candidat de la CDU, Roman Herzog. En 1995, il a conduit son parti à une quatrième majorité absolue record dans son État et a donc continué comme Premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie.
Rau s'est marié en 1982. Son épouse, fille d'un propriétaire d'usine et petite-fille de l'ancien président fédéral Heinemann, était politologue. Ils ont eu trois enfants. Rau était un excellent joueur de patinage, collectionnait des timbres et appréciait la belle littérature et l'art.
lectures complémentaires
Pour des informations biographiques supplémentaires et des souvenirs personnels de Rau, voir le livre édité par Werner Filmer et Heribert Schwan, Johannes Rau (1986). Une large sélection de ses discours et essais peut être trouvée dans Johannes Rau: discours et contributions sélectionnés. □