Pionnier et agriculteur américain, John Bidwell (1819-1900) a joué un rôle déterminant dans la colonisation de la Californie et est resté actif dans sa politique pendant un demi-siècle.
John Bidwell est né dans le comté de Chautauqua, NY, le 5 août 1819. À l'âge de 10 ans, la famille a déménagé en Pennsylvanie; 2 ans plus tard, ils se sont installés dans le comté de Drake, Ohio. À 17 ans, Bidwell voulait tellement une éducation qu'il a marché 300 milles pour entrer à Kingsville Academy; après avoir reçu son éducation, il a enseigné à l'école jusqu'en 1839.
Bidwell décida de chercher fortune dans l'Ouest et passa du temps dans le Missouri et le Kansas avant de rejoindre un wagon à destination de l'Oregon en 1841. A Fort Hall, dans l'Idaho, la moitié du groupe, dont Bidwell, décida d'aller en Californie. la première grande randonnée terrestre en Californie.
Dans la province mexicaine de Californie, Bidwell a travaillé pour John A. Sutter pendant 3 ans avant d'être naturalisé et de recevoir une concession de terre, Rancho Chico (au nord de Sacramento), de 22,000 XNUMX acres. Bidwell a été très tôt actif en politique et pendant la révolte du drapeau de l'ours, il a siégé au comité qui a rédigé une déclaration d'indépendance du Mexique. Dans la guerre du Mexique, il a atteint le grade de major au brevet.
En 1848, il prospecta brièvement, découvrant de l'or sur la rivière Feather, mais l'année suivante, son titre de Rancho Chico fut confirmé, et par la suite il se consacra à l'élevage et à l'agriculture, acquérant la réputation d'être le plus grand agriculteur de son état.
Bien que Bidwell ait été élu en 1849 à la convention constitutionnelle de Californie, il a été avisé trop tard pour servir. Il a également été élu au Sénat de l'État cette année-là en tant que démocrate et, en 1854 et 1860, il était vice-président de la convention démocratique de l'État.
Au déclenchement de la guerre civile, Bidwell a pris une position unioniste forte, pour laquelle en 1863 il a été nommé général de brigade dans la milice d'État. Il a également changé son alliance politique au parti de l'Union et sur ce ticket a été élu au Congrès en 1864. Après la guerre, il est devenu un républicain et était le candidat infructueux de ce parti pour le gouverneur en 1867.
Peu à peu, Bidwell a été converti en partis marginaux, se présentant sans succès pour le gouverneur en 1875 sur le ticket AntiMonopoly et en 1890 sur le ticket de la prohibition. En 1892, il était le candidat du parti de la Prohibition à la présidence, recevant à peine 264,133 XNUMX voix au niveau national.
Ses dernières années ont été passées à Rancho Chico, où il a employé des Amérindiens et a tenté de les diriger dans les voies de la civilisation de l'homme blanc. Bidwell a siégé au conseil des régents d'État de l'Université de Californie, et il a fait don du terrain pour Chico Normal School, une institution de formation des enseignants.
Bidwell est mort à Rancho Chico le 4 avril 1900. Sa veuve a plus tard fait don de 1,900 XNUMX acres du domaine en tant que parc naturel pour l'État.
lectures complémentaires
Bidwell a beaucoup écrit sur ses premières expériences en Californie en Un voyage en Californie (1842; repr.1937) et Échos du passé (1914; abr. Repr. 1962, intitulé En Californie avant la ruée vers l'or). Les biographies de Bidwell incluent CC Royce, John Bidwell, pionnier, homme d'État, philanthrope (1906); Rockwell D. Hunt, John Bidwell (1942); et Frank L. Beals, La ruée vers l'or complète au niveau des unités (1946).
Sources supplémentaires
La fête Bidwell-Bartleson: l'aventure des émigrants californiens de 1841: les documents et mémoires des pionniers d'Overland, Santa Cruz, Californie: Western Tanager Press, 1991.
Ondulations le long de Chico Creek: perspectives sur les gens et le temps, Chico, Californie: Butte County Branch, National League of American Pen Women, 1992. □