John D. Rockefeller, Jr. (1874-1960), philanthrope américain, a utilisé la fortune de la famille pour créer des dizaines d'entreprises philanthropiques et a participé activement à leur gestion. Il s'est également fait connaître en tant qu'expert des relations industrielles.
Né avec une richesse substantielle le 29 janvier 1874 à Cleveland, John D. Rockefeller, Jr., a été élevé dans une atmosphère rigoureusement puritaine. La vie sociale de la famille était centrée sur l'Église baptiste, et le jeune Rockefeller et ses quatre sœurs ont appris à mener une vie religieuse et droite. Formé à l'Université Brown, dont il a obtenu son diplôme en 1897, il était timide et sérieux, déterminé à s'acquitter de ce qu'il estimait être ses devoirs envers son Dieu, sa famille et la société.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, le jeune Rockefeller - en grande partie pour plaire à son père, auquel il était dévoué - entra dans les bureaux de la Standard Oil Company de la famille à New York pour se préparer à administrer les vastes intérêts commerciaux de son père. Mais en raison de sa nature retirée et extrêmement moraliste, il n'aimait pas le monde des affaires meurtri et s'occupait de plus en plus de la gestion des successions et des entreprises philanthropiques de son père. Le Rockefeller Institute for Medical Research, le General Education Board et la Rockefeller Foundation ont été financés par l'aîné Rockefeller, mais son fils a participé activement à la gestion. Le Conseil de l’éducation s’occupait principalement d’améliorer l’éducation des Afro-Américains du Sud; la fondation est devenue une vaste société de portefeuille pour des centaines de philanthropies.
De 1900 à 1908, John D. Rockefeller, Jr., est devenu plus étroitement impliqué dans les intérêts commerciaux de son père. Mais les allégations de pratiques concurrentielles déloyales utilisées par Standard Oil l'ont conduit à se séparer de l'élaboration de politiques actives dans les sociétés de son père en 1910. En 1913, cependant, en raison d'un important stock familial dans la Colorado Fuel and Iron Company, il a été impliqué dans un grève qui a non seulement fermé l'entreprise, mais a menacé de se transformer en insurrection domestique. Bien que profondément blessé par les accusations des libéraux et des dirigeants syndicaux selon lesquels il avait contribué à intensifier les conflits en se rangeant du côté d'une direction arbitraire et antipathique, Rockefeller a élaboré un plan de représentation des travailleurs dans les affaires de l'entreprise qui est devenu un modèle pour les relations industrielles dans les années 1920. Élaborant ce schéma dans des discours et des articles de périodiques, il en vint à être considéré comme l'un des principaux libéraux du monde du travail.
Parmi les philanthropies les plus connues qui ont occupé Rockefeller de 1915 jusqu'à sa mort, se trouvaient des projets de conservation et de parcs nationaux dans l'Ouest, le musée d'art Cloisters à New York et la restauration de Williamsburg. Il a également planifié et construit le Rockefeller Center à New York et a fait don du terrain sur lequel se trouve actuellement le bâtiment des Nations Unies.
Modeste, impertinent et sans ostentation, Rockefeller a fait beaucoup pour éliminer la stigmatisation du «baron du voleur» des grandes entreprises et pour éveiller les hommes d'affaires aux responsabilités sociales. Il est décédé le 11 mai 1960 à Tucson, en Arizona.
lectures complémentaires
Une bonne source d'informations sur Rockefeller est la biographie sympathique de son ami et collègue Raymond B.Fosdick, John D. Rockefeller, Jr. complète au niveau des unités (1956).
Sources supplémentaires
Schenkel, Albert F., L'homme riche et le royaume: John D. Rockefeller, Jr., et l'establishment protestant, Minneapolis: Fortress Press, 1995.
Morrow, Lance, Le chef: un mémoire de pères et de fils, New York: Collier Books, 1986, 1984. □