L'un des acteurs les plus distingués du XXe siècle, John Gielgud (né en 20) était connu pour ses rôles shakespeariens pour la scène, en particulier Hamlet, et est apparu dans de nombreux films de théâtre et de télévision et sur des enregistrements de livres et de pièces de théâtre classiques. Il est également l'auteur de plusieurs «réminiscences» théâtrales tout au long de sa carrière.
John Gielgud compte parmi les interprètes les plus éminents de Shakespeare au 20e siècle et était l'un des artistes de théâtre les plus prolifiques; continuant à travailler dans le théâtre, le cinéma et la télévision abondamment dans ses quatre-vingt ans. Il a souvent été classé avec Ralph Richardson et Laurence Olivier comme comprenant le "Triumvirat" des acteurs anglais qui a dominé le monde du théâtre anglais des années 1930 aux années 1960; Gielgud se lance dans une importante carrière de réalisateur dans les années 1950.
Le troisième des quatre enfants de Frank Gielgud, agent de change, et de son épouse, l'ancienne Kate Terry-Lewis; Gielgud est né à Londres, en Angleterre, le 14 avril 1904, dans une famille aux racines théâtrales. Du côté de sa mère, il descendait de la grande famille d'acteurs Terry, l'une de ses grandes tantes étant Ellen Terry, l'une des actrices les plus célèbres du 19e siècle; du côté de son père, ses arrière-grands-parents étaient les principaux acteurs de la Pologne du XVIIIe siècle. Le jeune John s'est très tôt intéressé à la performance; concevoir et inventer des pièces de théâtre dans un théâtre de jouets avec ses frères et sœurs.
Après avoir terminé ses études secondaires, il a décidé de tenter sa chance sur scène, promettant à son père que s'il ne réussissait pas à 25 ans, il étudierait pour devenir architecte. Heureusement, il s'est vu offrir une bourse à l'école d'art dramatique de Lady Constance Bennett, et grâce à cette expérience, il a fait ses premiers débuts professionnels en tant que walk-on non rémunéré. Henry V au Old Vic. Gielgud est devenu impliqué dans la gestion et la sous-étude avec James Fagan's Company en 1922. Il a obtenu une bourse à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), et après être parti en 1923, il a joué un certain nombre de rôles, dont les plus importants étaient Trofimov dans Tchekhov Le verger de cerisier et doubler, puis prendre le relais de Noel Coward dans la pièce de Coward Le Vortex. Les deux rôles garantissent son succès en tant qu'acteur.
Gielgud a rejoint la compagnie Old Vic en 1929, où il a commencé à développer son style élégant et sa voix expressive de type "violoncelle". Il a été immédiatement acclamé dans ses rôles shakespeariens, et au cours de sa carrière, il a joué la plupart des principaux hommes de Shakespeare, y compris: Angelo, Oberon, Lear, Jules César, Romeo et Mercutio (qu'il a alterné avec Laurence Olivier en 1935), Prospero , Antony, Macbeth, Hotspur et Richard II. Il était surtout connu pour son rôle de Hamlet, qu'il joua pour la première fois en 1930 et qu'il joua plus de 500 fois dans sa carrière, s'inscrivant dans la tradition des «hameaux» anglais importants depuis le 18e siècle. À propos de son Hamlet, le critique John Mason Brown a écrit: «Une telle voix, une telle diction et un tel don de maintenir la mélodie du vers de Shakespeare tout en le gardant à la traîne d'un discours à l'autre avec une expérience dramatique, est une nouvelle expérience. Le résumé littéraire a appelé son Hamlet «cérébral» et «intellectuel», «sensible, discipliné, dédaigneux et les traditions rugissantes».
En plus des classiques, Gordon Daviot Richard de Bordeaux (1932, que Gielgud a également dirigé) l'a établi comme une star populaire dans le West End. Il a également été noté pour ses performances de Jack Worthing dans The Importance of Being Earnest (1939). À propos de ses débuts de carrière, dans une interview de 1983, il a noté que: "J'ai joué beaucoup de jeunes hommes très névrosés. J'aurais peut-être été qualifié de juvénile hystérique. J'ai eu la chance d'avoir Shakespeare, Tchekhov et Congreve très tôt et de développer un appétit pour des trucs vraiment bons qui montraient que je pouvais faire quelque chose en dehors de ma propre gamme. On est enclin à échanger sur les qualités qui ont fait sa réputation ...
Dans les années 1950, 1960 et 1970, Gielgud a alterné le jeu d'acteur et la mise en scène, aidant à promouvoir de nombreux nouveaux dramaturges tels que Terence Rattigan, Graham Greene et Enid Bagnold, ainsi qu'à diriger l'opéra. Il a créé une exposition personnelle basée sur les œuvres de Shakespeare intitulée Âges de l'homme, qui a fait une tournée en Grande-Bretagne et a été vu à New York et à la télévision américaine. Il est apparu avec son ami de toujours Ralph Richardson dans deux pièces de théâtre acclamées au début des années 1970: David Storey's Home et Harold Pinter's No Man's Land. Il a remporté le Tony Award en 1961 pour sa direction de Gros poisson, petit poisson, un Tony Award spécial pour Âges de Manin 1959, et une nomination aux Drama Desk Award et Tony du meilleur acteur pour Home (1971).
Gielgud a fait ses débuts au cinéma en tant que Daniel dans le film muet de 1924 Who Is the Man? et est apparu dans des dizaines de films, notamment dans Hitchcock L'agent secret (1936), comme Disraeli dans Le Premier ministre (1941), Autour du monde en 80 Jours (1956), Sainte Jeanne (1957), Becket (1964), Assassiner sur l'Orient-Express (1974), The Elephant Man (1980), et Chariots of Fire (1980). Comme Hobson dans Arthur (1981), il a remporté l'American Academy Award du meilleur second rôle.
Les crédits de films les plus récents de Gielgud comprennent: Arthur 2: On the Rocks, Shining Through, The Best of Friends, The Power of One, First Knight et Shine.
La carrière de Gielgud a été multiforme. En 1996, il a travaillé avec les acteurs Jane Seymour et Christopher Reeve pour fournir des voix aux personnages principaux de Warner Bros. La quête de Camelot. Les nombreux et récents crédits télévisés de Gielgud comprennent: Brideshead revisité, Wagner, The Far Pavilions, The Master of Ballantrae, Oedipe, War and Remembrance, A Man for All Seasons, et Inspecteur Alleyn. Au début des années 1980, Gielgud est apparu à la télévision comme porte-parole des vins Paul Masson. En 1996, il a récité de la poésie avec Alan Bates et Ben Kingsley pour une publicité télévisée pour l'Union Bank of Switzerland.
Bien qu'il ait écrit plusieurs livres sur sa vie au théâtre, il a admis aimer lire des romans américains «trash» et écouter de l'opéra dans son élégante maison de campagne du Buckinghamshire, en Angleterre. Gielgud a été fait chevalier en 1953 et a obtenu des diplômes honorifiques de l'Université St. Andrew's, de l'Université d'Oxford et de l'Université Brandeis. Il a continué à être actif dans les arts dans les années 1990.
lectures complémentaires
John Gielgud a écrit six ouvrages autobiographiques: Étapes préliminaires (1939), Directions de l'étape (1963), Entreprise distinguée (1973), Un acteur à son époque (1979, republié en 1996), Regards en arrière (1989), et Acting Shakespeare (1991). Deux bonnes biographies existent dans John Gielgud: une célébration (1984) de Gyles Brandmeth et Ronald Hayman's John Gielgud (1971). Voir le Encyclopédie Columbia (Edition 5, 1993, p14870) pour une courte biographie sur John Gielgud. D'autres considérations de sa carrière peuvent être trouvées dans Poète au piano de Michiko Kakutani, Le joueur de Lillian Ross, Hamlet de John Gielgud de Rosamund Gilder, et l'autobiographie de Sir Laurence Olivier, Confessions d'un acteur complète au niveau des unités (1982).
Pour des ressources biographiques supplémentaires sur John Gielgud, voir: Redfield, William, Lettres d'un acteur, Publications de Proscenium, 1984; Harwood, Ronald, Les âges de Gielgud: un acteur à quatre-vingts ans, Publications de Proscenium, 1984; Findlater, Richard, Ces nos acteurs: une célébration du théâtre de Peggy Ashcroft, John Gielgud, Laurence Olivier et Ralph Richardson, Livres sur les arbres d'orme; et L'Encyclopédie Columbia, édition 5, 1993.
Pour des articles périodiques sur John Gielgud, voir: Amérique, 13 août 1994; et Divertissement hebdomadaire, Septembre 6, 1996.
Pour des ressources en ligne sur John Gielgud, voir: , , , et . □