Sculpteur et ingénieur américain qui a travaillé à une échelle gigantesque, John Gutzon de la Mothe Borglum (1867-1941) est surtout connu pour le mont. Mémorial national de Rushmore dans le Dakota du Sud.
Gutzon Borglum est né le 25 mars 1867 dans le territoire de l'Idaho, fils d'immigrants danois. Agité et indépendant, il a quitté la maison dans sa jeunesse et s'est rendu à San Francisco, où il s'est inscrit au Mark Hopkins Art Institute. Sa première formation formelle était sous William Keith. Insatisfait de la peinture, Borglum se rend à Paris en 1887 et étudie la sculpture à l'Académie Julian; il est également venu sous l'influence du sculpteur français Auguste Rodin. Après une tournée en Espagne et en Angleterre, Borglum retourne aux États-Unis en 1901 et ouvre un studio à New York. En 1904, il a remporté une médaille d'or à l'Exposition de Saint-Louis pour son travail vigoureux et puissamment modelé Juments de Diomède.
Au cours des années suivantes, Borglum a exécuté une série de 12 apôtres pour la cathédrale Saint-Jean le Divin, à New York. En 1908, la Bibliothèque du Congrès a accepté sa tête en marbre de 6 tonnes de Lincoln. Un groupe de femmes du Sud a commandé une énorme image du général Robert E. Lee pour le visage de Stone Mountain, Géorgie, en 1916. Tandis que les femmes planifiaient une figure solitaire, le sculpteur envisagea des figures supplémentaires couvrant toute la longueur du dôme. montagne en forme. Des dissensions ont rapidement dépassé le projet et des dépenses imprévues combinées à des conflits de personnalité ont conduit à une bagarre en justice. Dans un accès de rage, Borglum a détruit ses modèles et l'État de Géorgie a intenté une action en justice. Borglum a gagné, mais en 1925, il a été renvoyé du projet Stone Mountain (il n'a été terminé qu'au printemps 1970).
Le rêve de Borglum de sculpter des figures gigantesques dans la roche de montagne «vivante» a été réalisé, lorsqu'il a été chargé de sculpter un monument national au mont. Rushmore, S. Dak., En 1925 et a commencé les travaux deux ans plus tard. Impressionné par la «grandeur» de l'Amérique, il croyait que l'art américain devait aussi être gigantesque. Il a choisi de sculpter Washington, Lincoln, Jefferson et Theodore Roosevelt parce qu'il croyait qu'ils représentaient l'esprit et les idéaux de l'expansion géographique et du développement politique américains. Le 4 juillet 1930, la tête de George Washington est dévoilée. Jefferson a été achevé en 1936, Lincoln en 1937 et Theodore Roosevelt en 1939.
Les travaux, supervisés par Borglum et son ingénieur, ont été exécutés par une équipe d'ouvriers locaux. Chaque tête était sculptée avec de la dynamite et des marteaux-piqueurs. Les problèmes financiers ont provoqué de fréquentes interruptions. Au début de mars 1941, Borglum quitta le travail pour une opération mineure à Chicago, où il fut victime d'une crise cardiaque et mourut le 6 mars. Son fils acheva le chef-d'œuvre de son père. L'ensemble du projet a coûté environ 1 520 000 $ et a duré 16 ans du début à la fin.
Borglum était un sculpteur populaire qui ne manquait jamais de commandes. Parmi ses nombreuses œuvres figurent un portrait équestre du général Philip Sheridan, trois personnages en pied du Capitole américain, une statue de William Jennings Bryan, Lincoln assis, et Guerres d'Amérique.
Sa capacité à exécuter la sculpture à grande échelle fait de Borglum un ingénieur qualifié et un artiste talentueux. Les critiques modernes et les contemporains de Borglum s'accordent à dire que sa sculpture est du bon travail mais pas du grand art. Sa contribution majeure à l'art a été les connaissances techniques expertes qu'il a déployées dans la manipulation de la sculpture monumentale.
lectures complémentaires
Pour une histoire complète de la plus grande réalisation sculpturale de Borglum, consultez Gilbert C.Fite, Mount Rushmore (1952). Un portrait personnel de Borglum, écrit par un ami, est Robert J.Dean, Granite vivant: l'histoire de Borglum et du mémorial du mont Rushmore (1949). J. Walker McSpadden, Célèbres sculpteurs d'Amérique (1924), consacre un chapitre à la vie et à l'œuvre de Borglum. Écrit du vivant de Borglum, il contient plus d'informations sur les débuts du sculpteur que sur les œuvres ultérieures. Pour un croquis plus récent mais similaire, voir Wayne Craven, Sculpture en Amérique (1968). □