Josephinisme. La signification du terme, ainsi que les origines et la nature du Josephinisme, ont été les objets de l'une des controverses les plus sauvages de l'historiographie d'Europe centrale. Initialement inventé au XIXe siècle pour décrire le programme de réforme mis en œuvre dans la monarchie des Habsbourg sous le règne de l'empereur Joseph II (co-régent 1765–1780, gouverné 1780–1790), le «Josephinisme» est venu de plus en plus s'appliquer spécifiquement aux mesures prises contre la position sociale, économique, politique et culturelle de l'Église catholique dans la monarchie. Les définitions ont varié à travers un large spectre, de la considérer comme une idéologie générale de la réforme - une sorte de variante autrichienne des Lumières - à l'interpréter étroitement comme le contrôle de l'État sur la sphère ecclésiastique. Toutes les interprétations sont parvenues à convenir, cependant, que les racines de la dynamique de réforme remontent au début du XVIIIe siècle et que le règne de l'impératrice Marie-Thérèse (dirigée de 1740 à 1780) était l'époque critique pendant laquelle les idées de réforme se sont cristallisées.
Dans la Contre-Réforme du XVIIe siècle, le catholicisme était à bien des égards l'idéologie intégratrice du patrimoine hautement pluraliste des Habsbourg. Elle impliquait non seulement un ensemble de dogmes confessionnels, mais des schémas plus larges de pensée et de culture inextricablement liés à une infrastructure sociale et politique issue des bouleversements économiques et sociaux de l'époque. Lorsque cette politique s'est révélée inégalée par rapport aux défis auxquels elle était confrontée dans la première moitié du XVIIIe siècle, les mesures correctives prises ont identifié les problèmes confessionnels parmi les problèmes centraux à résoudre. Cependant, en raison du degré d'intégration entre les questions politiques et confessionnelles dans l'État de la contre-réforme, ces réformes n'ont pas été effectuées dans des sphères confessionnelles distinctes, mais ont eu de vastes conséquences sociales, économiques et politiques. Les économistes politiques ont soutenu que les politiques confessionnelles étaient responsables du sous-développement économique relatif des terres des Habsbourg, tandis que divers mouvements de réforme ecclésiastique au sein de l'Église étaient de plus en plus désenchantés par la forme la plus ritualisée de piété baroque et ont préconisé des formes de culte plus intériorisées. Des valeurs laïques, rationnelles et utilitaristes et un ethos religieux plus simple et intériorisé en sont venus ainsi à constituer la colonne vertébrale du Josephinisme.
Au moment où Joseph II devint seul dirigeant des terres des Habsbourg en 1780, toutes les principales caractéristiques du programme «Josephiniste» étaient déjà en place. Le rythme et la portée de la réforme se sont accélérés, mais même alors, ses aspects les plus importants sont restés ceux qui touchaient à la sphère religieuse: la dissolution d'environ un tiers des institutions monastiques de la monarchie avec sa confiscation concomitante des biens de l'Église, les proclamations de tolérance confessionnelle. pour les protestants et les juifs, l'établissement effectif d'une constitution civile pour le clergé autrichien à travers le contrôle étatique des séminaires et la vaste réorganisation des paroisses, et la promulgation du mariage civil et des ordonnances d'inhumation austères. Les attitudes sous-jacentes à ces réformes sont restées bien vivantes au siècle suivant, malgré le virage brutal de la monarchie vers le conservatisme politique pendant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes et l'ère de Metternich qui a suivi. Le Josephinisme peut donc être considéré comme l'une des racines les plus importantes du libéralisme autrichien du XIXe siècle.