Josselyn, John (1608? -1675?)

Médecin et alpiniste

Voyages. Le médecin anglais John Josselyn s'est rendu deux fois en Nouvelle-Angleterre au cours du dix-septième siècle. Son premier voyage dura plusieurs mois au cours de l'été 1638. Sa deuxième visite beaucoup plus longue en Amérique dura de 1663 à 1671. On ne sait pas grand-chose de la vie de Josselyn. Il est né et il est mort en Angleterre. Son frère Henry a vécu dans le Maine et John a visité l'Amérique en partie pour le voir. Il ne fait aucun doute qu'Henry avait parlé à John des merveilles de l'Amérique, et cela l'obligeait à les voir de première main. Il a voyagé le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre, a exploré les rivières et s'est rendu dans l'intérieur montagneux du New Hampshire. Il a enregistré ses observations dans deux livres: Rarités de la Nouvelle-Angleterre découvertes (1672) et Récit de deux voyages en Nouvelle-Angleterre (1674). Josselyn a décrit le paysage et les peuples autochtones, mais son intérêt principal était la botanique.

Région sauvage. Josselyn pratiquait la médecine à une époque où les remèdes et les remèdes se trouvaient dans un lit de fleurs sauvages ou dans l'écorce des arbres. Josselyn n'était pas un scientifique empirique; c'était un collectionneur. Il a acquis des informations scientifiques non pas en laboratoire mais en explorant la campagne, en enregistrant des observations et en prélevant des échantillons. En tant que scientifique actif, il a utilisé ses nouvelles connaissances pour prescrire des remèdes aux néo-anglaises malades. Josselyn a découvert que pour un mal de dents, il fallait placer la poudre de la racine de l'hellébore blanc dans la cavité dentaire. Dans Récit de deux voyages en Nouvelle-Angleterre il a prescrit du tabac pour les rhumes, la toux, la grippe, l'indigestion, la goutte, les maux de dents et les poux - mais seulement s'il est mâché ou fumé avec modération. Josselyn a basé une grande partie de ses connaissances médicales sur le bon sens, mais il s'est également appuyé sur le ouï-dire et le folklore. Il a appris beaucoup de remèdes maison douteux des Amérindiens et des ménagères coloniales. Il croyait, par exemple, que la morue avait une pierre d'estomac qui, si elle était enlevée, broyée et bu avec du vin, guérirait les calculs rénaux. Si quelqu'un avait une indigestion, Josselyn prescrivait de boire un mélange de vin et de bouse de loup. Le cœur d'un serpent à sonnette, séché et mélangé avec du vin, était un antidote au venin de serpent à sonnette. Même si Josselyn ne critiquait pas ses informations, son récit de la vie végétale de la Nouvelle-Angleterre était la discussion la plus complète depuis plus de cent ans.

Mont Washington. Josselyn s'est donné beaucoup de mal (et de hauteurs) pour découvrir la valeur médicinale des plantes. À un moment donné, vers 1663, il se rendit aux Montagnes Blanches du New Hampshire et gravit le plus haut sommet de la Nouvelle-Angleterre, le mont Washington (6,288 XNUMX pieds). Josselyn a été le premier alpiniste scientifique de l'histoire américaine. Le mont Washington n'est pas la plus haute montagne d'Amérique, mais il s'est avéré être un défi pour l'aventurier colonial avec ses vents forts et son environnement alpin. Dans Rarités de la Nouvelle-Angleterre découvertes Josselyn a enregistré son voyage épuisant, la neige qu'il a trouvée sur le sommet, la topographie de la montagne et ses observations du paysage environnant. Il a décrit comme «terriblement intimidant» la nature sauvage au nord des Montagnes Blanches - une région à peine vue par les Européens avant Josselyn.