Depuis plus de deux cents ans, les revues "épaisses" russes et soviétiques (tolstye zhurnaly ) —Un terme faisant allusion à leurs 200 pages habituellement plus par numéro — jouait le rôle de lanceurs de tendances sociales et culturelles. Traditionnellement, les œuvres en prose et la poésie étaient d'abord publiées dans de telles revues et plus tard seulement sous forme de livres. Parmi les œuvres littéraires, on trouve des articles de non-fiction et des essais sur une grande variété de sujets. Les réputations littéraires ont été favorisées principalement par des revues épaisses. Certains, comme le XXe siècle Novyi mir, étaient considérés comme plus prestigieux que les autres.
Edité par Gerhard Friedrich Mueller de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, le premier journal russe indépendant a été Ezhemesiachnye sochineniya, k pol'ze i uveseleniyu sluzhashchie (Écrits mensuels au service du but et de la jouissance; 1755–1797). Inspiré par les principes des Lumières européennes, il a été suivi par un nombre toujours croissant d'entreprises similaires sur différents sujets, dont la littérature. Nikolai Karamzin's Moskovskii Zhurnal (Moscow Journal; 1791–1792) pouvait déjà compter les principaux auteurs russes parmi ses contributeurs.
Le début du XIXe siècle a vu une autre augmentation du nombre de revues épaisses, dont la plupart étaient de courte durée. Cependant, certains ont fait état de circulations importantes; le prestigieux Journal de l'Europe (Messager de l'Europe ) comptait environ 1,200 XNUMX abonnés; Biblioteka dlia chteniya (Library for Reading) en avait 4,000 XNUMX; et Otechestvennye zapiski (Notes de la patrie ) en comptait près de 4,000 XNUMX. Malgré une censure strictement appliquée, les principales revues épaisses ont réussi à développer un profil esthétique et idéologique reconnaissable. Par exemple, Sovremennik (Le contemporain ; 1836–1866), fondée par Alexandre Pouchkine, s'adressait au public libéral, alors que Russkaia beseda (Conversation russe ; 1856–1860) ciblait les lecteurs slavophiles.
Au lendemain des réformes de 1861 qui comprenaient un certain soulagement de la censure, des centaines de nouvelles revues épaisses ont vu le jour, offrant un forum multiforme pour le discours public russe. Les plus influents étaient Russkii vestnik (Messager russe ), dans lequel Ivan Turgenev, Léon Tolstoï et Fyodor Dostoyevsky ont publié des ouvrages majeurs, et Russkaia mysl ' (Pensée russe ; 1880–1900), auquel ont contribué Vladimir Korolenko, Dimitri Mamin-Sibiriak, Nikolai Leskov et Anton Chekhov.
À la fin du XIXe siècle, les hebdomadaires illustrés étaient plus nombreux que les épais mensuels. Puis le coup d'État bolchevique de 1917 a détruit cette scène journalistique pluraliste en moins d'un an. La nouvelle politique économique (NEP) des années 1920 a reconstitué une certaine variété, mais le tout dans un cadre de fidélité au régime soviétique. Donc Krasnaya nov ' (Nouveau sol rouge ; 1921-1942) dans les années 1920 était le forum des moins politisés poputchiki (compagnons de voyage ), tandis que Kuznitsa (La forge ; 1920-1922) appartenait à des écrivains prolétariens militants.
Aucune autre période de l'histoire russe n'a accru - ni gonflé - l'importance des revues épaisses plus que la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev, qui a provoqué une véritable explosion de la circulation, plusieurs revues imprimant plus d'un million d'exemplaires chaque mois. Glasnost a transformé des publications dogmatiques vieilles de plusieurs décennies en forums intellectuels ouverts et stimulants. Avec le recul, la formation et la formulation de divers points de vue auraient été impossibles sans des revues telles que Nouvelle paix (Nouveau monde ; 1925–), Druzhba narodov (L'amitié des gens ; 1939–), et Il sait (Banner ; 1931) du côté libéral, et Nash Sovremennik (Notre contemporain ; 1964–) et Molodaia gvardiia (Jeune garde ; 1922–) sur le conservateur.
Cependant, avec l'effondrement du système soviétique, les revues épaisses ont rapidement perdu leur importance. Malgré la loi sur la presse du 1er août 1990, qui a officiellement aboli la censure et donné à ces revues une indépendance économique et juridique, peu d'entre elles ont survécu à la pression commerciale, à la concurrence contre les médias électroniques et à la désintégration culturelle générale.