JUNGLE, LA, Le roman d'Upton Beall Sinclair sur l'exploitation du travail dans l'industrie du conditionnement de la viande de Chicago, a avancé une législation révolutionnaire sur les aliments et les médicaments plutôt que le tollé anticapitaliste anticipé par l'auteur. Membre du Parti socialiste d'Amérique, Sinclair a accepté en 1904 une commission de 500 $ du journal socialiste Appel à la raison pour écrire une série de fiction comparant «l'esclavage salarié» du Nord au système esclavagiste d'avant-guerre du Sud. Publié sous forme de livre en 1906, La Jungle interprété les durs labeurs des travailleurs ethniques comme une odyssée vers la renaissance socialiste. Le protagoniste Jurgis Rudkus, un immigrant lituanien à Packingtown, accepte d'abord volontiers un emploi dans le conditionnement de la viande. Il endure de longues journées de travail dans des conditions misérables; perd son emploi pour défendre sa femme, séduite par un précurseur; est endeuillé de sa maison, de sa femme et de sa famille; et, enfin, après des mois d'errance sans but, découvre une nouvelle dignité et un nouveau but dans le mouvement socialiste. Le roman de Sinclair était le produit de près de deux mois de recherche à Packingtown, la communauté ouvrière adjacente aux parcs à bestiaux de Chicago.
Cependant, la réaction populaire au best-seller n'a pas été à la hauteur de ses espoirs: comme Sinclair l'a fait remarquer, "j'ai visé le cœur du public, et par accident je l'ai frappé à l'estomac." Choqué par les méthodes de traitement peu hygiéniques et la fausse représentation du produit dépeint dans le roman, les consommateurs ont évité la viande habillée, tandis que le président Theodore Roosevelt a lancé une enquête sur l'assainissement des centres d'emballage. Les résultats, qui ont confirmé le récit de Sinclair, ont incité le Congrès à adopter à la fois le Meat Inspection Act et le Pure Food and Drug Act en 1906.
Depuis l'ère progressiste, les chercheurs apprécient La Jungle comme un document de l'expérience industrielle et des immigrants de l'Amérique. Les descriptions pertinentes de Sinclair des parcs à bestiaux et de la journée de travail conservent leur impact émotionnel, et sa célèbre représentation d'un mariage ethnique à Packingtown offre un rare aperçu des rituels et des interactions communautaires.
Bibliographie
Bloodworth, William A., Jr. Upton Sinclair. Boston: Twayne, 1977.
Harris, Léon. Upton Sinclair, rebelle américain. New York: Crowell, 1975.
Yoder, Jon A. Upton Sinclair. New York: Ungar, 1975.
Rae SikulaBielakowski