Kano Eitoku (1543-1590) était un peintre japonais de la période Momoyama. Travaillant dans le style audacieux et coloré typique de la peinture décorative sur écran du XVIe siècle, il était le principal artiste de son époque et l'un des peintres japonais les plus influents.
Membre de l'illustre famille Kano, Eitoku est né à Kyoto. Il a reçu sa formation auprès de son père, Kano Shoei, et de son grand-père, Kano Motonobu, qui était le principal peintre de la première moitié du XVIe siècle. La première œuvre majeure d'Eitoku fut la décoration du sanctuaire Jukoin à Daitokuji, un célèbre temple zen de Kyoto, une tâche qu'il entreprit avec son père en 16. La renommée d'Eitoku se répandit rapidement et il devint l'artiste préféré d'Oda Nobunaga, le dictateur militaire du Japon , qui lui a donné plusieurs commandes. Parmi ceux-ci se trouvaient un ensemble d'écrans représentant la ville de Kyoto et la décoration du splendide château de Nobunaga à Azuchi sur le lac Biwa.
Après la mort de Nobunaga en 1582, son successeur, Toyotomi Hideyoshi, a continué à fréquenter Eitoku. Parmi les nombreuses œuvres remarquables qu'il réalise pour Hideyoshi, les plus ambitieuses sont les peintures du château d'Osaka et du palais Juraku de Kyoto, qu'Eitoku entreprend en 1587. Aidé par une grande équipe de collaborateurs, il réalise des centaines de peintures murales, coulissantes paravents et paravents pliants, qui, par pure magnificence, surpassaient tout ce qui avait été vu au Japon jusqu'à cette époque.
Aucun des châteaux et palais construits par Nobunaga et Hideyoshi n'a survécu, de sorte que les œuvres qui ont rendu Eitoku célèbre ont en grande partie péri. Cependant, il existe plusieurs ensembles d'écrans qui donnent une bonne idée de son style. Parmi les plus remarquables, on trouve un écran sextuple représentant une sorte de cèdre japonais appelé hinoki (Musée national, Tokyo), un écran géant représentant des lions (collection impériale) et une paire d'écrans en six parties montrant des faucons et des pins (Université des Arts de Tokyo). Toutes ces images sont peintes dans le même style audacieux, en utilisant des coups de pinceau puissants, de grandes formes, des couleurs brillantes et de la feuille d'or, et mettant l'accent sur des motifs décoratifs plats plutôt que sur une représentation réaliste. C'est ce type de peinture pour lequel Eitoku est célèbre et qui est l'expression la plus caractéristique de la période Momoyama.
Alors que des œuvres de ce type étaient généralement exposées dans les salles publiques des palais et des châteaux, la peinture à l'encre monochrome a continué à être utilisée pour les appartements privés. De bons exemples du travail d'Eitoku dans ce médium sont les 16 peintures à écran coulissant, ou fusuma, que l'artiste a exécuté au début de sa carrière pour le Jukoin à Kyoto. Les sujets représentés - tels que les oiseaux et les fleurs dans un paysage et les «Quatre réalisations» - sont d'origine chinoise, et le style d'encre monochrome est dérivé de sources chinoises par son grand-père, Kano Motonobu. Pourtant, la manière dont Eitoku a manipulé son pinceau avec des traits larges et vigoureux, mettant l'accent sur le motif plutôt que sur l'espace, est très différente de la peinture antérieure des Chinois ou des Japonais, montrant l'originalité de l'artiste.
lectures complémentaires
Le travail de Kano Eitoku est discuté dans Concours d'art japonais, vol. 2: peinture (1952), édité par des membres du personnel du Musée national de Tokyo; Robert Treat Paine et Alexander Soper, L'art et l'architecture du Japon (1955; rév. Ed.1960); et Terukazu Akiyama, Peinture japonaise complète au niveau des unités (1961).
Sources supplémentaires
Kano, Eitoku, Kano Eitoku, Tokyo; New York: Kodansha International, 1977. □