L'auteur et sculpteur Kate Millett (née en 1934) était l'une des principales théoriciens du mouvement féministe de la seconde moitié du XXe siècle.
Katherine Murray Millett est née à St. Paul, Minnesota, le 14 septembre 1934, la deuxième de trois filles. Son père, un entrepreneur, a abandonné la famille quand Kate avait 14 ans. Bien qu'elle ait fait ses études universitaires, sa mère a d'abord dû subvenir aux besoins de la famille en faisant la démonstration d'éplucheuses de pommes de terre, mais a finalement travaillé comme agent d'assurance.
A travaillé comme artiste
Né dans un milieu catholique irlandais, Millett a fréquenté des écoles élémentaires et secondaires paroissiales. En 1956, elle a obtenu son diplôme de BA Magna cum laude et phi beta kappa de l'Université du Minnesota. Elle s'est spécialisée en anglais. Après avoir obtenu son diplôme, elle a fréquenté le St. Hilda's College de l'Université d'Oxford et, en 1958, a reçu les honneurs de première classe en littérature anglaise. À l'automne de cette année-là, elle est retournée aux États-Unis pour enseigner l'anglais à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, mais a démissionné après plusieurs semaines et a déménagé à New York. Là, elle a commencé à peindre et à sculpter, subvenant à ses besoins en travaillant comme classeuse et enseignante à la maternelle. Elle vivait dans un loft sur le Bowery.
En 1961, elle se rend au Japon pour continuer sa sculpture. Pendant son séjour de deux ans là-bas, elle a enseigné l'anglais à l'Université Wasada et a exposé son travail artistique dans une exposition personnelle à Tokyo. Au Japon, elle rencontre Fumio Yoshimura, un sculpteur, qu'elle épousera plus tard (en 1965).
Rédaction d'un manifeste féministe
À son retour aux États-Unis, elle a continué son art, exposant sa sculpture de meubles dans une galerie de New York en mars 1967. Elle a également enseigné l'anglais au Barnard College, et à l'automne 1968, elle est entrée au programme d'études supérieures en anglais et littérature comparée à Université de Columbia. Elle a obtenu son doctorat. avec distinction en 1970.
La thèse de doctorat de Millett a commencé comme un manifeste féministe sur la «politique sexuelle» présenté lors d'une réunion d'un groupe de libération des femmes à l'automne 1968. Au cours des années 1960, Millett était devenue de plus en plus active politiquement dans les mouvements anti-guerre et pour les droits civiques. Au milieu des années 1960, elle avait rejoint le mouvement des femmes alors naissant et, en 1966, elle devint présidente du comité d'éducation de la nouvelle Organisation nationale pour les femmes (NOW). En décembre 1968, parce qu'elle a affirmé qu'elle «portait des lunettes de soleil lors des réunions du corps professoral et prenait le parti des étudiants pendant les grèves», Millett a été renvoyée de son poste d'enseignante à Barnard.
La thèse de doctorat a été achevée en septembre 1969, soutenue avec succès en mars de l'année suivante et publiée sous le titre Politique sexuelle en août 1970. L'œuvre fut une sensation immédiate (en quelques mois, elle s'était vendue à 80,000 1968 exemplaires) et Millett elle-même devint une sorte de star des médias. Malgré cette reconnaissance superficielle, le livre reste une déclaration classique de la théorie féministe radicale. Sa thèse centrale est énoncée succinctement dans le manifeste original de XNUMX: «Lorsqu'un groupe en dirige un autre, la relation entre les deux est politique. Lorsqu'un tel arrangement se déroule sur une longue période, il développe une idéologie (féodalisme, racisme, etc. .). Toutes les civilisations historiques sont des patriarchies: leur idéologie est la suprématie masculine. " Politique sexuelle comprend une mine d'informations historiques et anthropologiques, ainsi que l'une des critiques les plus importantes des aspects misogynes du freudisme. Il se termine par la première analyse littéraire féministe étendue, qui se concentre sur les images dégradées de femmes trouvées chez des auteurs masculins tels que DH Lawrence, Henry Miller et Norman Mailer.
Exploration des réalités des femmes dans un monde dominé par les hommes
En 1970, Millett a produit un film documentaire à petit budget, Trois vies, qui dépeint la vie quotidienne de trois femmes d'un point de vue féministe. Les papiers sur la prostitution est apparu pour la première fois en 1971 dans le cadre de Femme dans une société sexiste, édité par Gornick et Moran; dans cette version, il s'agissait d'un travail formellement expérimental qui présentait quatre voix féminines, l'une d'entre elles de Millett et deux d'entre elles de prostituées, explorant les réalités de leur vie de femmes dans un monde dominé par les hommes. L'ouvrage a été publié sous forme de livre en 1973 et à nouveau en 1976. Dans sa préface de 1971, Millett a souligné l'importance de comprendre les différences entre les femmes et de ne pas les masquer sous une «fraternité frauduleuse». »Elle a exhorté:« Aimer quelqu'un, c'est vouloir les connaître. "
C'est cette volonté de comprendre qui semble avoir motivé de nombreuses œuvres à succès de Millett qui explorent des expériences humaines de plus en plus extrêmes, une direction qui a culminé dans son long essai. Le sous-sol (1979), qui raconte le cas grotesque d'une fille de l'Indiana qui a été torturée et assassinée au début des années 1960. Millett l'a appris en 1965, et apparemment cela a hanté son imagination pendant des années; c'est devenu le thème obsessionnel de sa sculpture, pendant une décennie une série de cages. Millett est venue voir la jeune fille, Sylvia Likens, comme le symbole de toutes les femmes de la société patriarcale qui sont toujours menacées de viol et de mort parce que leur sexualité est craint et condamnée.
En volant, avec Politique sexuelle probablement l'œuvre la plus importante de Millett, parue en 1974. Une éblouissante chronique psychologique de la vie accélérée qu'elle a vécue à la suite de Politique sexuelle, c'est un confessionnal autobiographique qui se tient aux côtés des plus grands du genre. En particulier, Vol se concentre sur la complexité de ses relations lesbiennes avec des femmes nommées Celia et Claire, ainsi que sur son lien avec son mari, Fumio. Sita (1977) est une exploration autobiographique similaire, quoique moins réussie, de la dissolution d'une relation lesbienne.
En 1981, Millett a publié Aller en Iran, qui était un nouveau compte rendu journalistique d'un voyage qu'elle a effectué en Iran en mars 1979 pour s'adresser aux féministes iraniennes à l'occasion de la Journée internationale de la femme. Le Shah d'Iran venait d'abdiquer et l'ayatollah Khomeiny n'avait pas encore pleinement consolidé son pouvoir. Néanmoins, Millett fut bientôt expulsée par le gouvernement fondamentaliste pour ses opinions féministes. La chronique est enregistrée dans le style rigoureusement honnête de ses œuvres antérieures.
Les travaux ultérieurs comprennent La politique de la cruauté: essai sur la littérature sur l'emprisonnement politique publié en 1994. Ici, Millet utilise son écriture pour sonner un appel au monde. Elle déclare: «La connaissance de la torture est en soi un acte politique, tout comme son silence ou son ignorance peut avoir des conséquences politiques». UN D, publié en 1995, est défini comme un mémoire de sa tante Dorothy.
lectures complémentaires
L'historique du mouvement des femmes contemporain se trouve dans Sara Evans, Politique personnelle (1979), une histoire utile, et dans Josephine Donovan, Théorie féministe: les traditions intellectuelles du féminisme américain (1985), qui situe la théorie de Millett dans son contexte intellectuel. Millett a écrit plus tard en opposition à la pornographie. L'un de ces articles apparaît dans Plaisir et danger, édité par Carole S. Vance (1984). Voir également Mme. Sept./oct. 1995; Mars / avril 1994. □