Le politicien et homme d'État japonais Kei Hara (1856-1921) a été le premier roturier et le premier politicien professionnel à devenir Premier ministre du Japon, initiant la tendance vers un gouvernement de parti responsable qui a pris fin en 1932.
Né dans une famille de samouraïs de haut rang dans le fief de Morioka dans la province d'Iwate, Hara a reçu le nom personnel de Kenjiro, plus tard changé en Satoshi (écrit avec un personnage lu aussi comme Takashi ou Kei). Le shogunat Tokugawa est tombé quand Hara avait 11 ans, et comme les Morioka l'avaient soutenu, l'avenir promis de Hara dans le système féodal semblait sombre.
Déterminé à réussir malgré cette malchance, Hara se rendit à Tokyo en 1872. Il entra d'abord dans un séminaire catholique français, où il fut baptisé, puis dans une école de droit, d'où il fut expulsé pour activisme étudiant. A 24 ans, il rejoint le journal Hochi mais l'a laissé quand il a été repris par des partisans de Toshimichi Okuma, qui en ont fait un journal antigouvernemental.
Brûlant d'ambition politique, Hara a décidé de ne pas rejoindre l'opposition ou de se joindre aux chefs de faction dominants Satsuma-Choshu, mais de se frayer un chemin dans l'oligarchie en établissant des relations personnelles. Rejoindre le journal progouvernemental Daito, il s'est félicité de l'oligarque Kaoru Inoue, qui lui a obtenu un poste à l'ambassade du Japon en France et plus tard au ministère de l'Agriculture. Là, Hara est devenu le protégé de Munemitsu Mutsu, qui s'était jadis opposé à l'oligarchie mais qui faisait maintenant son chemin vers le haut grâce à ses propres capacités. Mutsu est devenu ministre des Affaires étrangères en 1893. Il a aidé Hara à occuper de meilleurs postes, mais a démissionné pour mauvaise santé. Hara a ensuite quitté le gouvernement également, devenant président du journal d'Osaka Mainichi 3 pendant des années.
Apprenant l'intention d'Hirobumi Ito de lancer un parti politique (le Seiyukai) en 1900, Hara retourna précipitamment à Tokyo et devint secrétaire en chef du parti. En raison de sa capacité à mener des négociations délicates, à gérer le parti et à collecter des fonds politiques, Hara lui-même devint président de Seiyukai en 1914. Hara fut élevé au poste de premier ministre en septembre 1918 avec l'approbation réticente de l'oligarque conservateur Aritomo Yamagata, qui n'aimait pas voir un " homme de parti, "membre de la Chambre basse et roturier devenu premier ministre, mais il a fait promettre à Hara de faire passer de gros crédits de défense.
Alors que le Cabinet Hara a été salué comme le premier dans l'histoire parlementaire japonaise à être entièrement composé de membres du parti et à avoir lancé la tendance vers un gouvernement de parti responsable, il était plein d'ironies. Hara était un «roturier» uniquement parce qu'il se sentait trop aristocratique pour accepter une pairie des oligarques Meiji. Ses mouvements vers un système de butin de parti et son acceptation de la corruption politique ont non seulement causé son assassinat par un aiguilleur de chemin de fer mécontent le 4 novembre 1921, mais ont contribué à l'éventuelle ébranlement de la confiance dans le gouvernement du parti.
lectures complémentaires
Un traitement intéressant des débuts de la carrière politique de Hara est la monographie de Tetsuo Najita Hara Kei dans la politique du compromis, 1904-1915 (1967). Sa vie ultérieure et l'importance de son poste de premier ministre sont discutées dans Peter Duus, Rivalité des partis et changement politique à Taisho au Japon (1968). □