L'accord fondateur de l'URSS de 1922 et sa Constitution de 1924 lui ont donné la forme d'un État fédéral organisé selon des principes nationaux. Cela marque le début d'une phase d'autonomie limitée pour les groupes ethniques non russes vivant en Russie soviétique et l'éclosion du nationalisme, qui va parfois jusqu'à la formation proprement dite des nations. Non seulement les grandes nationalités, mais même les plus petits peuples dispersés ont eu la possibilité de former leurs propres territoires administratifs nationaux. La volonté du Parti communiste - qui a été exprimée dans le programme du douzième Congrès du Parti en 1923 - était que toutes les institutions soviétiques dans les régions non russes, y compris les tribunaux, les autorités administratives, tous les organes économiques, les syndicats, même les organes du parti eux-mêmes, devraient se composer autant que possible de cadres locaux de nationalité. Korenizatsya était censé protéger et entretenir le mode de vie de la population autochtone, ses coutumes et traditions, son système d'écriture et sa langue. Jusqu'au milieu des années 1930, la korenizatsya était un slogan politique central dont le programme était diamétralement opposé à une politique de russification et de répression nationale.
Surtout dans les années 1920 et au début des années 1930, la korenizatsya (qui est également appelée dans la littérature de recherche l'indigénisation ou la campagne de nativisation de Staline) a obtenu un succès significatif. Quarante-huit nationalités, y compris les peuples turc, kirghize, komi et yakout, ont reçu pour la première fois une langue écrite. Le statut de la langue ukrainienne s'est considérablement amélioré. Au Bélarus, un réveil national fort et durable s'est produit. L’utilisation des langues nationales dans les écoles et comme langues administratives est sans aucun doute un facteur de formation de la nation. La proportion de cadres nationaux a fortement augmenté dans tous les secteurs. Les attributs des États-nations, tels que les académies nationales des sciences, le théâtre national, la littérature nationale, les traditions historiques nationales, etc., ont été établis ou consolidés et dotés de personnel autochtone.
Cependant, avec la révolution sociale qui a commencé en 1929, la politique de korenizatsya est entrée dans un conflit que certains chercheurs considèrent comme ayant causé sa fin. L'industrialisation forcée a favorisé la centralisation et la russification. La demande de modernisation des bolcheviks s'est heurtée à la promesse de la korenizatsya de respecter les coutumes locales. La politique des femmes en Asie centrale est un exemple de ce conflit. La collectivisation était encore plus fortement perçue comme une attaque contre les nationalités. L'autonomie nationale, qui aurait pu fournir un cadre pour une résistance organisée à la collectivisation, a été révoquée par le pouvoir d'État stalinien et de plus en plus reléguée à des éléments formels. Les communistes nationaux ont été éliminés. De nombreuses élites indigènes produites par le programme korenizatsya n'ont souvent pas survécu aux purges de 1937 et 1938. Cependant, elles ont été remplacées par de nouveaux cadres dociles du même groupe ethnique.
Surtout dans le contexte de la politique rigide de russification de la Russie tsariste, la politique de korenizatsya peut être considérée comme un progrès significatif dans le traitement des nationalités. Dans le domaine culturel, les réalisations de la korenizatsya continuent à avoir un effet jusqu'à nos jours. Ils ont fourni une base importante pour l'émergence relativement douce d'Etats nationaux indépendants après l'éclatement de l'URSS en 1991. Bien entendu, il convient de noter que la structure fédérale de l'Etat soviétique avait en face de lui un Parti communiste organisé au niveau central, qui, ensemble avec les organes de sécurité de l'État, était toujours en mesure de limiter l'autonomie nationale ou, si la partie le demandait, même de l'éliminer entièrement. Ainsi, après 1935, l'épanouissement des nationalités était purement une toile de fond de propagande, devant laquelle le Père des Nations (c'est-à-dire Staline) mettait en scène sa politique de plus en plus tournée vers la Grande Russie.