(né en 1928), économiste.
Janos Kornai a fait ses études à Budapest et est devenu professeur d'économie à l'Institut d'économie de l'Académie hongroise des sciences en 1967 et à l'Université de Harvard en 1986.
In Surcentralisation dans l'administration économique (1957) Kornai a été l'un des premiers du bloc soviétique à montrer les défauts de la planification centrale et à plaider pour une plus grande décentralisation et l'utilisation des méthodes financières et marchandes pour guider l'économie socialiste. Le sien Planification mathématique des décisions structurelles (1967; deuxième édition 1975) a développé l'idée d'une planification à deux niveaux.
Kornai a tenté d'appliquer la théorie de l'organisation et de l'information, ainsi que la science de la gestion, pour analyser l'économie socialiste avancée dans son Anti-équilibre (1971). Il a utilisé des concepts de non-équilibre pour remplacer la compensation du marché walrasien de la théorie néoclassique standard. Dans ce sens, son Économie de la pénurie (2 vol., 1980) décrivait une économie, comme celle de la Hongrie ou de la Russie soviétique, avec une demande excessive chronique et une flexibilité des prix limitée. L'offre serait répartie pour répondre à la demande excédentaire par des méthodes quantitatives autres que les prix. La tension apparaîtrait comme des files d'attente pour les biens de consommation, indiquant une inefficacité et une sous-utilisation des ressources.
Pendant cette période, Kornai a développé son fameux concept de «contrainte budgétaire souple». Les entreprises socialisées n'étaient pas tenues de couvrir les coûts, car des subventions et des crédits ad hoc seraient invariablement mis à disposition par les institutions publiques afin que l'entreprise n'ait pas à fermer. Les entreprises déficitaires étaient à l'origine d'une demande excessive dans l'économie.
À la suite de la révolution démocratique en Hongrie, Kornai a plaidé pour des restrictions budgétaires, en particulier dans le paiement des retraites, afin que la Hongrie puisse investir davantage pour la croissance.