Distiller. Il ne fallut pas longtemps aux colons pour commencer à produire des boissons alcoolisées à partir de fruits et de céréales. Les colons de Roanoke Island (Virginie) brassaient de la bière brute à partir de maïs et les habitants de la Nouvelle-Angleterre fabriquaient du vin à partir de raisins sauvages. Distiller une liqueur plus puissante ne nécessitait guère plus qu'un feu, une grande bouilloire et une couverture tendue pour absorber les vapeurs du vin ou de l'infusion chauffé.
Des distilleries commerciales, avec des techniques de distillation plus sophistiquées, fonctionnaient à New Amsterdam dès 1640 et peu de temps après à Boston (1654) et à Charleston, en Caroline du Sud (1682). Le rhum distillé à partir de sucre antillais était une importante industrie coloniale et, avec l'importation d'esclaves d'Afrique, une composante importante du commerce de l'Empire britannique.
Pourtant, alors que la nation commençait à s'étendre et que la distance empêchait l'accès aux importations, les Américains ont développé un goût pour le whisky distillé à partir de maïs, de seigle et d'orge cultivés localement. En plus d'être une boisson populaire, le whisky frontière servait de médicament, de marchandise et de culture commerciale plus facilement transportable que les grains entiers.
En 1791, les Kentuckiens avaient déjà suffisamment d'intérêt dans le whisky pour justifier une convention s'opposant à une taxe d'accise perçue par le gouvernement fédéral. Comme seuls les spiritueux distillés à partir de produits cultivés aux États-Unis étaient taxés, les distillateurs de rhum étaient exonérés. Cela a conduit à la rébellion du whisky en 1794.
Mais le gouvernement fédéral s'est finalement avéré être au moins aussi bon client qu'un agent fiscal: l'armée, jusqu'en 1832, et la marine, jusqu'en 1862, ont fourni au personnel enrôlé une ration d'alcool, et les achats de whisky par le gouvernement ont atteint 120,000. gallons par an.
Même George Washington lui-même avait préconisé la fortification liquide de ses guerriers révolutionnaires. En 1777, Washington écrivait: «Il faut qu'il y ait une quantité suffisante d'esprits dans l'armée pour fournir des approvisionnements modérés aux troupes.
Washington a fait plus que fournir de l'alcool à ses troupes. Au cours de ses dernières années, il a également aidé à approvisionner la nation en whisky. Il a ouvert une distillerie près du moulin à grain de son mont. Vernon, Virginie, plantation en 1798. L'année suivante, la distillerie produisit quelque 11,000 7,500 gallons de whisky de maïs et de seigle, rapportant environ 2000 1.2 $, ce qui en fait l'un des plus grands producteurs de whisky du pays. Cependant, Washington mourut plus tard cette année-là et sa distillerie fut fermée. En décembre XNUMX, le Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS) a annoncé un don de XNUMX million de dollars pour aider à reconstruire le mont. Distillerie de Vernon comme monument historique.
Cela n'aurait pas pu faire de mal qu'un Américain aussi éminent ait passé ses dernières années dans le secteur de la distillation. L'industrie locale a été encore renforcée par les événements du début du XIXe siècle qui ont affaibli la dépendance des États-Unis à l'égard des importations d'alcool. L'Acte d'embargo de 1807 et la guerre de 1812 signifiaient que les distilleries de rhum étaient bloquées à partir de leurs sources de sucre de canne et de mélasse; et les buveurs de rhum, incapables d'obtenir la liqueur traditionnellement préférée du pays, ont été contraints de développer un goût pour le whisky, en particulier le whisky du Kentucky, également connu sous le nom de bourbon.
La plus grande menace pour l'industrie de la distillation en Amérique a commencé à la fin du XIXe siècle avec les efforts de plus en plus vigoureux d'organisations de tempérance telles que la Women's Christian Temperance Foundation (fondée à Cleveland en 1874) et l'Anti-Saloon League of America (également formée en Ohio. , en 1893). Parmi les premiers triomphes du mouvement de tempérance, il y avait un programme connu sous le nom de Scientific Temperance Instruction, un programme d'éducation anti-alcool très réussi qui enseignait aux écoliers américains les dangers de l'alcool.
Le mouvement de tempérance avait sa part de partisans visibles, parmi lesquels le romancier d'aventure Jack London, dont le livre John Barleycorn (1913) ont prêché les vertus de l'abstinence d'alcool. Pendant ce temps, tout candidat qui se présentait à un poste national s'est fait un point d'honneur lors des rassemblements d'organisations de tempérance, pour prouver sa valeur morale pour le service public. La Prohibition Party, fondée en 1869 à Chicago, a consacré toute sa plate-forme politique à mettre fin au trafic et à la consommation d'alcool en Amérique.
En 1916, près de la moitié des États avaient adopté une législation «anti-saloon»; et en 1919, les États ont ratifié le 18e amendement à la Constitution des États-Unis, mettant officiellement un bouchon dans l'habitude de boire de l'Amérique avec l'avènement de la prohibition.
On attribue à la prohibition le fait d'avoir donné à l'Amérique de nombreuses choses, parmi lesquelles, la première base solide sur laquelle le crime organisé a prospéré. AlCapone a fait des millions de contrebande d'alcool et les entreprises associées de speakeasies et de prostitution. La popularité du cocktail a soudainement explosé lorsque les buveurs ont utilisé des mélangeurs aromatisés pour masquer le goût désagréable du gin de bain. La culture du diable peut se soucier des années folles était en partie un sous-produit de la prohibition, qui transformait même les citoyens normalement respectueux de la loi en criminels mineurs afin de profiter de boissons alcoolisées.
L'abrogation de la prohibition en 1933 avec l'adoption du vingt et unième amendement a conclu la «noble expérience» de l'Amérique, mais la plupart des petits distillateurs s'étaient arrêtés pendant la prohibition. D'autres étaient passés à la fabrication de produits chimiques; une poignée avait poursuivi ses opérations en distillant de l'alcool médicinal (qui n'avait pas été interdit par l'interdiction). Alors que l'économie sombrait dans la Grande Dépression, peu de distillateurs possédaient le capital ou les capacités de commercialisation nécessaires pour reprendre leurs activités.
Le reste du XXe siècle a vu un retour régulier aux affaires pour les distillateurs, malgré les batailles sur le placement publicitaire, l'âge de la consommation d'alcool et une sensibilisation accrue du public aux dangers de l'alcoolisme et de la conduite en état d'ébriété.
Au début du XXIe siècle, l'industrie des spiritueux distillés générait quelque 95 milliards de dollars par an (selon DISCUS). Avec environ 1.3 million de personnes en Amérique employées dans la fabrication, la distribution ou la vente de spiritueux distillés, la distillation reste une industrie américaine importante.
Les fusions et acquisitions majeures dans l'industrie, y compris l'acquisition en 2001 de Seagrams par Pernod Ricard (fabricants de Wild Turkey) et Diageo (propriétaires de marques telles que Johnny Walker, Baileys et Tanqueray), ont laissé des marques autrefois rivales vivant sous le même toit d'entreprise. Alors même que ces géants de l'industrie unissaient leurs forces, les fabricants de petits lots sont à nouveau en hausse avec la renaissance des distilleries à l'ancienne qui dominaient autrefois l'industrie.
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Laura A.Bergheim
David C.Store enrouleur