Atrocités sont des actes de violence en temps de guerre dont la cruauté ou la brutalité dépasse la nécessité martiale. Ces actes comprennent le pillage, la torture, le viol et le massacre - le meurtre de soldats captifs ou de civils. La question litigieuse de l'atrocité s'est posée dans toutes les guerres américaines, généralement comme un cri de ralliement contre des ennemis, mais aussi lorsque les troupes américaines ont commis des actes impitoyables.
À partir de la guerre Pequot de 1637, les conflits avec les Amérindiens de l'Est étaient sanglants. Punissant les Pequots pour la mort d'un commerçant anglais, la milice du Massachusetts a attaqué des hommes, des femmes et des enfants dans le village palpé de Mystic, y mettant le feu et tirant sur des évadés. Célébrant la destruction de leurs rivaux, les vainqueurs ont établi un modèle durable dans les relations indo-blanches. Les Anglo-Américains ont décrié les attaques Mohawk, Miami, Seminole ou Creek contre leurs colonies ou leurs troupes comme des massacres, mais ont salué les frappes non moins brutales contre les villages indiens comme étant justes.
La méfiance à l'égard de la domination anglaise a grandi après le massacre de Boston, au cours duquel des soldats royaux ont tué par balles cinq membres d'une foule de protestataires en 1770. Pendant la guerre d'indépendance, lorsque les troupes britanniques brandissant une baïonnette ont tendu une embuscade et mis en déroute la milice coloniale endormie à Paoli en 1777, certains Américains ont riposté en refusant le quart à leur ennemi à Germantown. Les combats aux frontières entre patriotes et loyalistes, en particulier dans le Sud, ont été particulièrement impitoyables.
Les guerres du milieu du XIXe siècle ont vu des efforts pour lutter contre les atrocités. Mais en 1836, les troupes mexicaines tuèrent les 187 défenseurs lors de la bataille de l'Alamo et exécutèrent 330 prisonniers à Goliad. Ainsi, lorsque des Texans vengeurs sous Sam Houston ont envahi les Mexicains à la bataille de San Jacinto, ils ont tiré, matraqué et poignardé à mort des soldats ennemis (certains blessés) implorant grâce. Lors de l'invasion américaine du Mexique en 1846, les journaux ont rapporté le pillage, le viol et le meurtre de civils par les soldats du général Zachary Taylor. Par conséquent, le général Winfield Scott a établi un code de conduite applicable par les tribunaux militaires.
Pendant la guerre civile, le gouvernement fédéral a émis l'ordre général 100 pour limiter les excès sur le champ de bataille. Le premier homme exécuté en vertu de celui-ci fut le confédéré Henry C. Wirz, commandant du plus tristement célèbre des camps de prisonniers de guerre de la guerre civile, Andersonville. L'indignation du public face à la mort de milliers de soldats de l'Union par la famine, l'exposition et la maladie a pris le pas sur les preuves que Wirz a fait tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer les conditions. Dans un autre cas controversé, une brigade confédérée sous Nathan Bedford Forrest a submergé une garnison de l'Union lors de la bataille de Fort Pillow, dans le Tennessee, en 1864, tuant 60% des défenseurs. Épargnant la moitié des Fédéraux blancs mais tuant plus des quatre cinquièmes des soldats noirs, les hommes de Forrest ont apparemment commis un massacre raciste calculé. Les audiences du Congrès ont produit des témoignages contradictoires, mais n'ont donné lieu à aucun procès.
Les autorités de la fin du XIXe siècle ont soutenu que les lois régissant les combats entre puissances «civilisées» ne s'appliquaient pas à la guerre irrégulière et aux ennemis «non civilisés». Le massacre de 1864 femmes et enfants Cheyenne par la milice volontaire du Colorado en 105 a inspiré les déprédations indiennes contre les colons et le démembrement de 81 soldats américains lors du massacre de Fetterman en 1866. Lors du raid Washita du général George Armstrong Custer en 1868, seuls 13 des 103 Cheyenne tués étaient des guerriers. En déjouant un raid américain lors de la bataille de Little Bighorn en 1876, les braves Sioux et Cheyenne n'ont fait aucun prisonnier, tuant Custer et 265 de ses hommes. À la bataille de Wounded Knee, 1890, la septième cavalerie a mis fin au cycle de rétribution en massacrant 200 réfugiés sioux.
Pendant la guerre des Philippines de 1899–1902, certains commandants américains auraient pardonné les atrocités, y compris le refus de quart, les incendies aveugles et la torture de prisonniers et de civils. Réagissant au massacre de Balangiga de 1901, au cours duquel des guérilleros philippins ont tué trente-neuf soldats américains, le général Jacob Smith a dit aux officiers de faire de l'île de Samar un «désert hurlant» et de tuer tous les hommes de plus de dix ans. Bien que n'étant pas mise en œuvre en tant que politique, sa directive a disculpé un subordonné qui a exécuté illégalement des civils.
La réaction aux atrocités a contribué à l'implication des États-Unis dans les deux guerres mondiales et dans les tribunaux des crimes de guerre. En 1915, les Américains frémirent aux informations faisant état de l'impitoyable occupation belge de l'Allemagne (rendue encore plus sinistre par le reportage britannique) et de l'utilisation de sous-marins par Berlin - notamment le naufrage du Lusitania, un paquebot britannique, dans lequel 1,200 passagers (dont 128 américains) décédés. Le «viol de Nanjing» de 1937 (260,000 30,000 civils chinois et prisonniers de guerre ont été tués et jusqu'à 1942 15,000 femmes agressées sexuellement) a aidé à fixer le gouvernement japonais dans l'esprit américain comme un régime voyou. L'attaque de Pearl Harbor et la marche de la mort de Bataan en avril 1945, au cours de laquelle XNUMX XNUMX prisonniers américains et philippins sont morts d'abus et de famine aux Philippines, semblent confirmer la perception de la barbarie japonaise. Plus horrible encore, la politique génocidaire de l'Allemagne nazie, dont la liquidation systématique de millions de civils, dont les deux tiers des Juifs européens, a poussé l'opinion mondiale à une action unie. Après XNUMX, les tribunaux internationaux ont condamné et exécuté de nombreux responsables de l'Axe pour crimes de guerre contre l'humanité.
Pendant la guerre du Vietnam, les responsables américains ont mis l'accent sur les campagnes d'enlèvement et d'assassinat des insurgés communistes, mais ont minimisé les atrocités commises contre leurs alliés de Saïgon. La répression par l'armée américaine des rapports faisant état de la participation américaine au massacre de My Lai a enflammé la colère nationale à la suite du massacre de 1968 villageois non armés en 200, portant atteinte à la confiance du public dans l'effort de guerre. Une cour martiale de 1971 a condamné le lieutenant William L. Calley à la prison à vie pour ce crime, peine commuée par la suite.
Les accusations d'atrocité justifiaient l'implication militaire américaine en Somalie, en Bosnie et au Kosovo, ainsi que la guerre du golfe Persique. Les abus signalés contre des civils pendant l'occupation du Koweït par l'Irak en 1990 ont galvanisé une coalition internationale pour inverser l'invasion et tenter de superviser l'élimination des arsenaux offensifs de Saddam Hussein. Cherchant à mettre fin à la famine déplorable et à la violence entre factions en Somalie, les troupes américaines ont sauvegardé les efforts de secours en 1992–93, mais n'ont pas pu arrêter les combats acharnés. Les outrages lors de la crise bosniaque («nettoyage ethnique» et utilisation de mines terrestres, d'artillerie et de tireurs d'élite contre des civils) ont finalement conduit 20,000 1999 soldats américains à rejoindre les forces de l'OTAN pour surveiller cette région de l'ex-Yougoslavie. La même chose s'est produite lors de la crise du Kosovo (XNUMX).
[Voir aussi les Conventions de Genève; Génocide; L'Holocauste, l'effort de guerre américain et le; Guerres amérindiennes: guerres entre les Amérindiens et les Européens et les Euro ‐ Américains.]
Bibliographie
Leon Friedman, The Law and War: A Documentary History, 2 vol., 1972.
Richard R. Lael, The Yamashita Precedent: War Crimes and Command Responsibility, 1982.
James Grant Crawford