Neil Kinnock

Le politicien du parti travailliste britannique Neil Kinnock (né en 1942) a été membre du Parlement à partir de 1970. Il a également été membre du comité exécutif national du parti travailliste à partir de 1977 et a été élu chef du parti en 1983.

Neil Kinnock est né à Tredegar, dans le sud du Pays de Galles, le 28 mars 1942. Son père, Gordon Kinnock, a commencé sa vie professionnelle comme mineur de charbon, mais a ensuite changé pour travailler dans une aciérie en raison d'une maladie chronique de la peau provoquée par le travail. conditions dans les mines. En 1939, il épousa Mary Howells, qui était l'infirmière de district de Tredegar. Les deux parents étaient de fervents partisans travaillistes. Son premier souvenir politique distinct a été pris par son père pour entendre un discours d'Aneuran Bevan, député de la ville. Kinnock a rejoint le Parti travailliste à l'âge de 15 ans.

Mary Kinnock a veillé à ce que son fils fréquente les meilleures écoles du district. Bien que Neil ait réussi avec brio l'examen d'entrée connu en Grande-Bretagne sous le nom de «11 plus», ses années à l'école secondaire n'étaient ni heureuses ni réussies sur le plan académique. Cependant, il a assez bien réussi sa dernière année pour être admis au University College de Cardiff.

À l'université, Kinnock s'est immédiatement jeté dans le tourbillon de la politique étudiante. Il a organisé des manifestations contre l'apartheid en Afrique du Sud et l'emprisonnement de Nelson Mandela, a fait campagne pour James Callaghan lors des élections de 1964, a été président de la société socialiste du campus et, en 1965, a été élu président du syndicat étudiant. Au cours de ses années universitaires, il a développé ses compétences en tant que conférencier fluide et vif d'esprit. Il a également rencontré Glenys Parry, la fille d'un cheminot du Nord du Pays de Galles et militante étudiante. Les deux se sont mariés en 1967.

En raison de son activité politique, ses études en ont souffert; en fait, il a à peine obtenu son diplôme après avoir échoué la première fois à ses examens. Peu de temps après, il est devenu tuteur et organisateur de la Worker Education Association. Il a acquis une réputation d'enseignant et de conférencier doué en économie et, dès 1967, son nom était mentionné comme candidat potentiel au Parlement. Lorsque le député travailliste sortant de Bedwellty, dans le sud du Pays de Galles, a annoncé de manière inattendue en 1969 qu'il ne se présenterait pas à la réélection, Kinnock a décidé de chercher - et a remporté de justesse - la nomination du parti travailliste local sur un candidat approuvé du Syndicat national des mineurs deux fois son âge. Aux élections générales de 1970, Kinnock l'emporta par 22,000 1980 voix et occupa le siège à des majorités massives jusqu'au milieu des années XNUMX.

En entrant au Parlement, Kinnock s'est associé à l'aile gauche du Parti travailliste parlementaire regroupée autour du journal Tribune. Son premier discours était une attaque abrasive contre les conservateurs lors d'un débat sur le service national de santé. Au cours de la législature de 1970 à 1974, il a souvent pris la parole lors de débats et a consciencieusement répondu aux besoins de ses électeurs de Bedwellty. Par la suite, cependant, sa présence au Parlement a diminué; et au début des années 1980, il avait l'un des dix pires taux de participation de tous les députés contemporains

Dans les années 1974-1979, Kinnock avait gagné une suite nationale parmi l'aile gauche du Parti travailliste et dans le pays en général. Il est apparu fréquemment à la télévision et a pris la parole lors de nombreuses réunions locales du parti travailliste et de syndicats. Critique acéré des administrations Wilson et Callaghan, il a refusé les offres de postes ministériels, bien qu'il ait brièvement occupé le poste de secrétaire privé parlementaire de Michael Foot. Il s'est opposé en vain à l'entrée de la Grande-Bretagne dans le Marché commun européen (Union européenne), que l'électorat britannique a approuvé par une large marge lors d'un référendum de 1975. Il a dirigé l'opposition galloise à la législation prévoyant une autonomie gouvernementale limitée pour le Pays de Galles, arguant que les malheurs des travailleurs gallois pourraient mieux être réparés «dans une seule nation [britannique] et dans une seule unité économique». Sa position a été triomphalement confirmée en mars 1979 lorsque les électeurs gallois ont massivement rejeté la proposition lors d'un référendum. Il était également associé à des députés et à des militants du Parti travailliste qui réclamaient des changements constitutionnels dans la méthode électorale par laquelle le Parti travailliste a choisi son chef. Il a remporté l'élection au comité exécutif national du Parti travailliste lors de sa deuxième tentative en 1977 et a ensuite été réélu jusqu'à son émergence à la tête du parti. Comme le disait un journal conservateur de lui en 1978, Kinnock était "un fanatique de gauche qui ressemble et ressemble à un homme raisonnable".

Après la défaite du parti travailliste aux élections générales de 1979, l'orientation politique de Kinnock a subi un changement brusque. Il a accepté d'entrer dans le cabinet fantôme en tant que porte-parole de l'éducation, mettant ainsi fin à ses années de «rebelle» d'arrière-ban. S'éloignant de l'extrême gauche du Parti travailliste, il s'opposa à la candidature de Tony Benn au poste de chef adjoint en 1981 - une lutte âprement combattue que Benn perdit par la plus petite des marges. De l'avis de Kinnock, "Nous avions besoin du concours comme nous avions besoin de peste bubonique." Il a également dénoncé comme des promesses démagogiques qu'un gouvernement travailliste pourrait rétablir pleinement les réductions des dépenses dans l'éducation et les services sociaux étant donné l'état alarmant de l'économie britannique. Ces positions et d'autres lui ont coûté un soutien considérable à la gauche travailliste et, à la conférence du parti de 1982, il avait glissé à la cinquième place du scrutin pour l'élection à l'exécutif national.

Les élections générales de 1983 ont été un désastre pour le Parti travailliste, qui a vu sa proportion des suffrages exprimés réduite à 27.6% après la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, c'est la défaite du parti travailliste qui a fourni le contexte de l'élection de Kinnock à la tête du parti en octobre 1983. Il avait été un partisan indéfectible de Michael Foot et, en partie en guise de remboursement de sa loyauté, Foot l'a fait savoir après sa démission de chef. qu'il voulait que Kinnock lui succède. Dans une campagne menée sans heurts dans le cadre du nouveau système électoral qu'il avait été l'un des premiers à préconiser dans les années 1970, Kinnock battit facilement trois opposants avec 71.3% des voix. Au cours de son mandat de chef, il a poursuivi ses attaques contre l'administration conservatrice de Margaret Thatcher, ainsi que ses adversaires de gauche, notamment Arthur Scargill du Syndicat national des mineurs, dont il a vivement critiqué la direction de la grève nationale des mines de charbon de 1984-1985. aux conférences du Parti travailliste. De l'avis du L'économiste ; de Londres, sa domination personnelle au sein du Parti travailliste avait dépassé en 1986 celle de tout dirigeant du Parti travailliste depuis Clement Attlee dans les années 1940 et 1950.

En 1992, Kinnock avait démissionné de son poste de chef du parti travailliste. Le Parti travailliste a été battu aux élections du 9 avril 1992. Kinnock est désormais commissaire européen aux transports.

lectures complémentaires

Deux biographies actuellement disponibles sont Robert Harris, La fabrication de Neil Kinnock (Londres, 1984) et GMF Drower, Neil Kinnock: la voie du leadership (Londres, 1984). B. Pimlott passe en revue les deux livres et ajoute sa propre analyse dans le Times Literary Supplement (Londres, 12 octobre 1984). The Economist (Londres, 17 mai 1986) contient un aperçu et une analyse utiles de sa carrière. Puisque Kinnock parle mieux qu'il n'écrit, le Hansard Débats parlementaires doit être consulté afin de saisir le plein impact de son style. Voir aussi: «Les élections à la direction du Parti travailliste et à la direction adjointe de 1992», par RK Alderman dans Affaires parlementaires, Janvier 1993, vol. 46, non. 1, pages 49-65; et "Neil Kinnock: Commissaire européen", par David Lennon dans Europe, Octobre 1995, p. 12-16. □