L'administrateur anglais Frederic John Napier Thesiger Chelmsford, 1er vicomte Chelmsford (1868-1933), fut vice-roi de l'Inde pendant une période difficile où le prestige britannique y était dangereusement bas. Il a initié le cours de l'indépendance indienne.
Frederic John Chelmsford est né à Londres le 12 août 1868, l'aîné de cinq fils. Formé à Winchester et au Magdalen College d'Oxford, il obtint une distinction en jurisprudence et une bourse pour All Souls en 1892. Après une brève expérience dans l'administration locale, il devint gouverneur du Queensland, Australie (1905-1909) et gouverneur de New South Pays de Galles (1909-1913).
En 1914, il est allé avec les 4e territoires du Dorset en Inde. Bien que n'étant qu'un capitaine sans expérience indienne, il se vit offrir en 1916 le poste le plus important de l'empire, la vice-royauté de l'Inde, succédant à Lord Hardinge de Penshurst.
Le gouvernement indien avait entrepris une campagne désastreuse en Mésopotamie, au cours de laquelle le fils aîné de Chelmsford était mort; la mauvaise gestion était en partie due au système trop centralisé d'administration de l'armée institué par Lord Kitchener, commandant en chef de 1902 à 1909. «L'effet désastreux» de la défaite de la Grande-Bretagne à «Mespot», comme l'exprimait Chelmsford, a conduit à la démission d'Austen Chamberlain, Secrétaire d'État pour l'Inde, en juillet 1917, et nomination de l'ES Montagu à sa place.
Plus tôt en 1917, le terrorisme avait éclaté au Bengale et Chelmsford avait été contraint d'assumer des pouvoirs de répression temporaires. Le 20 août 1917, le rapport historique Montagu-Chelmsford annonçait l'objectif ultime de la Grande-Bretagne en Inde comme "la réalisation progressive d'un gouvernement responsable". Il a tiré la piqûre d'une agitation potentiellement explosive et a lancé la loi du gouvernement indien de 1919.
Parce que la bureaucratie indienne avait toujours été lente à mettre en œuvre le changement et était en grande partie sans imagination, Chelmsford et son conseil ont été particulièrement critiqués pour leurs fautes institutionnelles. Mais il a guidé son gouvernement à travers les troubles causés par la campagne de Mohandas Gandhi satyagraha, qui a été suivie de graves troubles au Pendjab et de la troisième guerre en Afghanistan. Chelmsford a utilisé la force et une action exécutive ferme dans les deux crises, laissant le ressentiment indien amer à ses successeurs.
Après sa retraite en 1921, Chelmsford a assumé un certain nombre de nominations universitaires qui n'ont été interrompues que par son entrée dans le premier gouvernement travailliste de Ramsay MacDonald en 1924. Chelmsford est devenu le premier seigneur de l'Amirauté, mais le gouvernement est tombé en l'espace d'un an. Il mourut d'une crise cardiaque le 1er avril 1933.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie complète de Chelmsford, mais sa carrière est pleinement discutée dans Edwin S.Montagu Un journal indien, édité par Venetia Montagu (1930). Les documents officiels, Réformes constitutionnelles indiennes: les propositions Montagu-Chelmsford et l'Inde orientale: réformes constitutionnelles, ont été publiés séparément en 1918. □