Frederick Childe Hassam (1859-1935) était un peintre impressionniste américain pionnier dont le travail a toujours conservé une saveur définitivement native.
Childe Hassam est né à Dorchester, Mass., Le 17 octobre 1859. Il s'est très tôt intéressé à l'art et, au lieu d'aller à l'université, il est allé travailler dans un atelier de graveur sur bois à Boston. Ce furent les grands jours de l'illustration américaine, et bientôt son travail parut dans toutes sortes de magazines. Le soir, il dessinait des nus au Boston Arts Club et le week-end, il travaillait à l'extérieur avec des paysagistes. Il eut bientôt son propre studio et ses propres étudiants.
En 1883, Hassam est allé en Europe pendant un an. À son retour, il épousa une amie d'enfance, Kathleen Maude Doane. Le couple a déménagé à Paris pendant 3 ans, où Hassam gagnait bien sa vie en illustrant des magazines et en peignant des images qu'il envoyait chez les marchands. Ses premières scènes de rue parisiennes comptent parmi ses plus belles œuvres. Il poursuit ses études, à l'Académie Julian, mais sa peinture, propulsée par le vent croissant de l'impressionnisme, s'éloigne bientôt de l'universitaire.
Hassam a facilement absorbé les couleurs vives, la lumière blanche et la palette pâle de l'impressionnisme. Sa principale préoccupation à partir de ce moment était la lumière; ses figures, ce n'est pas son meilleur travail, sont des motifs plats, et même ses excellentes gravures sont des études à la lumière. Les résultats frappants de son intérêt pour la lumière sont mieux visibles dans ses peintures de paysages, de côtes rocheuses et des églises blanches de Gloucester et d'East Hampton.
Dès qu'il le put, Hassam se consacra entièrement à la peinture. Il reçut très tôt des honneurs - une médaille de bronze à l'Exposition de Paris (1889) et une médaille d'argent à Munich (1892). Peintre né, il aimait certainement peindre plus que toute autre chose. Cependant, il était quelque peu délicat au sujet de sa dette envers les impressionnistes français, insistant sur le fait que le mouvement moderne de la peinture était fondé sur John Constable, William Turner et Richard Bonington. Mais le fait est qu'il peint plus comme Claude Monet que Théodore Robinson, qui était le disciple avoué de Monet; et le travail de Hassam était beaucoup plus dérivé que celui d'Alden Weir ou de John Twachtman, et donc, peut-être, d'autant plus facile à comprendre et à accepter.
Hassam n'a jamais renoncé à peindre la figure, en particulier après s'être installé à New York en 1889. Son New York coloré n'est pas sans rapport avec le Paris de Camille Pissarro, et sa célèbre série de drapeaux dépend fortement de l'influence d'Édouard Manet. Hassam était membre de "The Ten" et exposant régulièrement au Carnegie International et à l'exposition annuelle de la Pennsylvania Academy.
Hassam était un grand monsieur au visage rouge, fier de son ascendance en Nouvelle-Angleterre. Sa vie était sans épreuves. Il était vif et joyeux, plutôt agressif et extraverti. Il mourut à East Hampton, Long Island, le 27 août 1935, laissant tout son travail à l'American Academy of Arts and Letters.
lectures complémentaires
Adeline Adams, Childe Hassam (1938), est une étude indispensable de Hassam. Hassam est discuté dans James Thomas Flexner, Peinture américaine du XIXe siècle complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Hoopes, Donelson F., Childe Hassam, New York: Publications Watson-Guptill, 1988. □