George Clinton . New York a adopté une loi sur l'éducation obligatoire en 1665 qui exigeait que tous les enfants et domestiques soient instruits en droit et en religion ainsi qu'en lecture, en écriture et en calcul. Comme dans d'autres colonies, la plupart des enfants et des serviteurs recevaient des instructions à la maison; les seuls enfants envoyés à l'école seraient ceux destinés au ministère. En 1787, New York a créé un conseil d'État des régents pour superviser le système éducatif de l'État, et en 1795, le gouverneur George Clinton avait noté avec fierté «l'établissement général et la dotation libérale des académies» sans pour autant oublier la façon dont ce système ne conférait que l'éducation « sur les enfants des opulents »et exclu« la grande proportion de la communauté »des avantages de l’éducation. Pour surmonter cette barrière de classe persistante à l'éducation, Clinton a conseillé «la création d'une école commune dans tout l'État».
Loi . Le 9 avril 1795, la législature a adopté une loi radicale pour créer un système d'éducation publique dans l'État de New York. New York s'est approprié 100 000 £ (environ 3 298 000 $ dans la monnaie actuelle) sur une période de cinq ans pour soutenir et entretenir les écoles de l'État. Ce montant a été réparti entre les comtés, du comté de New York, qui a reçu 1 888 £ chaque année (environ 62 000 $ aujourd'hui), à Onondaga, qui a reçu 174 £ (5 739 $). Les habitants de chaque ville éliraient un comité scolaire de deux ou trois membres pour superviser les écoles et nommeraient également des administrateurs pour chaque école qui devaient soumettre un «rapport» au comité énumérant tous les élèves présents, les jours où chaque élève était en classe, et les jours où chaque enseignant dirigeait la classe. Le comité paierait alors l'enseignant sur le fonds établi par la loi. De cette manière, bien que l'État distribue de l'argent pour créer des écoles, il laisse le fonctionnement et l'organisation des écoles aux mains des communautés locales.
Écoles caritatives . A New York, deux systèmes éducatifs différents avaient déjà commencé à fonctionner. La ville possédait des académies privées et des écoles de lecture en plus d'une école gratuite: l'African Free School, créée en 1787 pour enseigner gratuitement aux enfants noirs de la ville. Cette école, établie par la Society for Promoting the Manumission of Slaves and for Protecting Celles qui ont été ou pourraient être libérés, dirigée par John Jay et Alexander Hamilton, espérait mettre fin à l'esclavage à New York. Sur les quatre mille Afro-Américains de New York, environ la moitié étaient encore des esclaves; l'école libre africaine aiderait à faciliter la transition vers la liberté et permettrait aux Afro-Américains de faire partie d'une société libre. L'école libre africaine a été suivie par d'autres «écoles de charité» parrainées par des églises, qui ont essayé d'éduquer les enfants les plus pauvres et de les rendre des membres productifs de la société. Les professeurs des écoles privées de New York avaient espéré être remboursés par l'État en vertu de la loi de 1795; au lieu de cela, la ville a distribué l'argent de l'État aux écoles caritatives.
La réalité Les seuls résultats disponibles pour l'ensemble de l'État montrent qu'en 1798, New York comptait 1 352 écoles en activité et qu'environ 59 660 enfants recevaient une instruction pendant au moins une partie de l'année (la population totale de l'État était d'environ 589 000). Dans le comté de Westchester, l'année scolaire comptait au maximum 288 jours, bien que la plupart des élèves ne fréquentent que le quart ou la moitié de cette période. Dans la plupart des cas, les écoles accueillaient des garçons et des filles et, dans certains cas, des enfants blancs et noirs fréquentaient la même école. L'enseignant avait intérêt à ce que les élèves soient présents: il serait rémunéré en fonction de l'inscription, de l'assiduité et des jours d'enseignement. Pour l'enseignement, un total de 5 386 jours, calculé à partir de la présence
trente-six élèves sur une année scolaire, Robert Gilmore a été payé 41.07 $ (environ 500 $ en monnaie d'aujourd'hui).
Loterie. La loi de 1795 avait soutenu un vaste système d'enseignement public. En 1800, l'État a décidé de ne pas l'étendre. L'État a décidé de ne pas soutenir l'éducation par les impôts, mais plutôt d'avoir une loterie à l'échelle de l'État, qui permettrait de collecter 100 dollars, dont une partie serait répartie entre les académies privées par le Board of Regents et le reste réparti entre les écoles communes à la discrétion de la législature . Le législateur avait subventionné l'enseignement public pendant cinq ans; en 000, il a renvoyé le problème du paiement de l'éducation aux individus de l'État.