Ferguson, Patrick. (1744–1780). Officier de l'armée britannique. Né de parents écossais, Ferguson a fait ses études dans une académie militaire privée à Londres avant de prendre un cornetcy dans le Royal North British Dragoons (les Scots Greys) le 12 juillet 1759. Il a servi dans une campagne allemande avant d'être frappé par une maladie qui le garda hors de service jusqu'à ce qu'il devienne capitaine dans le Seventieth Foot le 1er septembre 1768. Sa carrière dans les années 1770 est encore obscure, bien qu'il aurait servi dans les Antilles en 1772–1773. En mars 1776, il soumit à l'adjudant général un modèle de fusil à chargement par la culasse qu'il fut autorisé à breveter le 2 décembre, même si sa proposition ne contenait rien de nouveau et que son mécanisme particulier avait été breveté en Angleterre dès 1721. Cent cent des chargeurs par culasse ont été fabriqués à Birmingham pour un corps d'essai d'hommes choisis sous le commandement de Ferguson.
La nouvelle unité a atteint New York le 24 mai 1777 et le 26 juin a combattu dans sa première action à Short Hills (plus tard Metuchen), New Jersey. Après avoir adopté l'uniforme vert habituel des compagnies de carabines, ils ont pris part à la campagne de Philadelphie, débarquant à Turkey Point, Maryland, le 24 août. Travaillant aux côtés de l'infanterie légère britannique et hesse, les hommes de Ferguson ont éjecté l'infanterie légère de Maxwell de sa position de retard à Cooch's Bridge (plus tard Iron Hill) le 3 septembre. D'autres escarmouches et des marches difficiles suivirent, de sorte qu'au moment où Ferguson atteignit le ruisseau Brandywine, il n'avait que vingt-huit effectifs. À peu près à ce moment-là, selon son propre récit, il a refusé de tirer dans le dos d'un officier américain et n'a exprimé aucun regret lorsque l'officier s'est avéré être Washington. Les hommes de Ferguson ont ensuite pris part à l'assaut britannique secondaire contre Chadd's Ford tard dans l'après-midi du 11 septembre. Au cours de cette action, une balle a brisé son coude droit et a définitivement paralysé son bras.
Le lendemain, Howe a jugé que le fusil Ferguson avait échoué et a dissous le corps. Malgré sa précision initiale, sa cadence de tir élevée et sa fiabilité par temps humide, l'arme pouvait rarement tirer dix coups avant que l'encrassement ne bloque son mécanisme de culasse. L'encrassement a également rapidement et progressivement affecté la précision de l'arme, et le positionnement du mécanisme a rendu la crosse en bois désespérément fragile. Tous les Fergusons survivants connus ont grossièrement réparé des stocks, ce qui suggère que la plupart se sont cassés avant qu'ils ne soient retirés et stockés à New York à l'été 1778. Howe aurait pu difficilement être jaloux d'une telle invention, comme on le prétend parfois. Bien qu'il ait pu être piqué par la façon dont l'unité de Ferguson lui avait été imposée en premier lieu, sa décision avait une justification militaire irréfutable.
Pendant que son bras guérissait, Ferguson passa au renseignement militaire, un rôle dans lequel Clinton le valorisait aussi bien que John André. De temps en temps, Ferguson dirigeait des raids contre des cibles rebelles isolées, dont la plus connue était à Little Egg Harbor, New Jersey, les 4 et 5 octobre 1778. De juillet à novembre 1779, il était gouverneur de Stony Point, et sa nomination comme majeur dans le soixante et onzième a été officiellement annoncé le 25 octobre. À Stony Point, il a commencé à recruter sa propre unité de 150 rangers loyalistes connus sous le nom de Ferguson's Scottish Corps ou American Volunteers. Le 1er décembre, il fut nommé lieutenant-colonel en Amérique, mais la nouvelle de cette promotion ne parvint aux colonies qu'après sa mort.
Son nouveau corps, en brigade avec d'autres unités d'infanterie légère, partit pour la campagne de Caroline de 1780, rejoignant l'armée à l'extérieur de Charleston le 11 janvier. Envoyé avec Banastre Tarleton pour couper les communications rebelles avec la ville, Ferguson a pris part à l'action réussie à Monck's Corner le 14 avril. Par la suite, il a opéré indépendamment sur la rive nord de la rivière Cooper jusqu'à la chute de Charleston le 12 mai. Le 22 mai, Ferguson fut nommé inspecteur de la milice des deux Carolines, éleva plus de quatre mille hommes près de quatre-vingt-seize et forma son propre corps de milice du sud d'environ trois cents d'entre eux. Ces hommes ont mené une série d'escarmouches avec des milices rebelles, avec un certain succès.
Lorsque Cornwallis commença sa marche vers le nord en septembre 1780, Ferguson - peut-être trop sûr de lui, pensant peut-être à tort qu'un soutien était à portée de main - permit à sa force de milice loyaliste de s'isoler dangereusement. Il semble avoir sous-estimé, ou tout simplement ne pas connaître, la taille des forces rebelles à proximité. Cornwallis, malade et irrité du favoritisme de Clinton envers Ferguson, n'avait que la force de Tarleton disponible, et Tarleton était en bas avec le paludisme et incapable de bouger pendant des jours. Quelle que soit la vérité exacte, Ferguson décida de se battre sur une colline ouverte à Kings Mountain, en Caroline du Sud, le 5 octobre 1780. C'était un choix curieux et fatal pour le maître de la guerre irrégulière. Les flancs de la montagne étaient escarpés et arborés, offrant une excellente couverture aux assaillants, et Ferguson échoua à construire des fortifications de campagne. Malgré trois charges héroïques à la baïonnette, ses 1,018 loyalistes furent rapidement mis en pièces et Ferguson lui-même fut tué. Il n'avait que trente-six ans.
Patrick Ferguson était un officier intelligent, humain et dévoué. Bien que son célèbre fusil se soit avéré avoir des défauts mortels, son intérêt pour les nouvelles armes ne faisait qu'un avec son utilisation acharnée et inventive de l'infanterie légère et des tactiques irrégulières. Il était l'un des officiers les plus compétents de chaque côté de la guerre d'indépendance américaine.