Le bon docteur. Né dans le comté de Cork, en Irlande, en 1846, Patrick Henry Cronin est arrivé aux États-Unis dans son enfance et, avec sa famille, a voyagé de New York à Baltimore et en Ontario, au Canada, avant de s'installer dans les régions minières de Pennsylvanie. S'installant au Missouri après la guerre civile, il étudia la médecine, servit dans la milice pendant les grèves de 1877, puis passa une grande partie de l'année suivante en Irlande. En 1882, après avoir obtenu un diplôme de médecine et un doctorat, il s'installe à Chicago, où il pratique la médecine et s'implique dans la politique irlandaise américaine.
Le Clan-na-Gael. L'une des plus grandes organisations politiques irlandaises américaines, la United Brotherhood ou Clan-na-Gael, a été créée en 1869 et a épousé la loyauté envers l'Irlande et l'indépendance de l'île de la domination britannique. Les dix mille membres estimés du Clan-na-Gael étaient organisés en chapitres locaux, ou «camps», qui soutenaient un conseil exécutif central en faisant don de 10% de leurs revenus. Lors d'une convention nationale à Chicago en 1881, le conseil d'administration a averti que le mouvement irlandais aurait bientôt des dépenses extraordinaires et que les camps devaient contribuer davantage à la cause. La convention a voté pour soumettre tous les revenus, près de 100,000 1881 $ chaque année, au conseil d'administration, dont les cinq membres étaient dirigés par l'avocat de Chicago Alexander Sullivan. Le conseil n'a pas défini les nouvelles dépenses extraordinaires du mouvement irlandais, bien que l'argent semble avoir été utilisé pour financer une campagne terroriste en Angleterre. Au cours des années suivantes, des explosions de dynamite se sont produites à la Tour de Londres, au London Bridge et au Whitehall Palace. Entre 1885 et XNUMX, vingt-neuf révolutionnaires irlandais liés à ces attaques terroristes ont été extradés d'Amérique.
Accusations de détournement de fonds. Le Conseil exécutif du Clan-na-Gael a nié tout lien possible avec les explosions. Cependant, lorsque le conseil d'administration a réclamé plus d'argent en 1885, certains camps ont protesté. Les manifestants ont ensuite été expulsés de l'organisation. En tant que membre dirigeant du Clan-na-Gael, Cronin s'est manifesté en critiquant les opérations secrètes du conseil. Le conseil a répondu en accusant Cronin de trahison contre la cause irlandaise et a voté pour l'expulser du Clan-na-Gael. Néanmoins, il a continué à accuser Sullivan et le conseil d'administration de détournement de fonds. Un Sullivan exaspéré aurait été entendu dire qu'il souhaitait que Cronin puisse être «expulsé». Le 8 février 1889, le Clan-na-Gael Camp 20 nomma un comité secret qui accusa Cronin d'être un agent britannique.
Enlèvement. Le 4 mai 1889, alors que Cronin se préparait à une réunion de la Celto-American Society, un homme en calèche vint lui demander son aide; un employé de la glacière de Patrick O'Sullivan avait été blessé. Cronin sauta dans la voiture et fila, pour ne plus jamais être revu vivant. Les amis de Cronin étaient inquiets lorsqu'il ne revint pas. Ils ont cru qu'il avait été tué et leurs soupçons ont été confirmés quand j'ai découvert une malle ensanglantée au nord de la ville. Mais alors qu'ils soupçonnaient qu'il était mort, une amie de Cronin, Anna Murphy, a rapporté l'avoir vu dans un tramway tard dans la nuit le 4 mai, et le conducteur de tramway William Dwyer a également rapporté avoir vu Cronin. Le 10 mai, près d'une semaine après la disparition de Cronin, les journaux de Chicago ont reçu des dépêches de Toronto, déposées par le journaliste Charles Long, rapportant que Cronin était au Canada, en route pour l'Angleterre pour témoigner contre le Clan-na-Gael. Il a admis, selon les dépêches, être un espion britannique, et il avait organisé sa propre disparition.
Le corps de Cronin retrouvé. Le 22 mai, le service des travaux publics de Lake View a reçu des plaintes concernant l'égout d'Evanston Avenue et North 59th Street. L'égout était apparemment coincé, et une odeur horrible imprégnait le quartier. Les hommes envoyés pour nettoyer les tuyaux ont trouvé le corps en décomposition de Cronin coincé dans le puisard. Cronin n'avait pas disparu; il avait été assassiné. Maintenant que le corps avait été découvert, les amis de Cronin ont poussé la police à retrouver les tueurs. Il y avait peu de pistes. Le propriétaire d'une écurie de livrée, cependant, a reconnu le cheval et la calèche décrits comme emportant Cronin la nuit du meurtre. Il appartenait à son écurie, a-t-il rapporté, et avait été réservé le 4 mai par le détective de police de Chicago, Daniel Coughlin. Le propriétaire de l'écurie a signalé cela à l'officier supérieur de Coughlin, le capitaine Michael Schaack, qui était devenu célèbre pour son enquête sur l'attentat à la bombe de Haymarket. Confronté à la preuve que l'un de ses officiers était impliqué dans un meurtre, Schaack a appelé Coughlin pour une explication. Coughlin a admis avoir réservé une voiture pour un ami. Schaack a rapidement ordonné à Coughlin de trouver l'ami. Coughlin et un autre policier ont passé une semaine à arpenter les rues de Chicago, à la recherche du mystérieux ami; ils ne l'ont jamais trouvé.
La scène de meurtre. La police a trouvé un petit chalet derrière la glacière de Patrick O'Sullivan où le meurtre a apparemment eu lieu. Il avait été loué à son propriétaire, un Suédois du nom de Jonas Carlson, par un homme mystérieux du nom de Frank Williams à la fin du mois de mars, à peine aperçu au chalet. Le soir du 4 mai, Carlson s'est rappelé avoir vu Williams sur le porche et a entendu plus tard deux hommes parler à haute voix. Le 13 mai, un homme s'identifiant comme un ami de Williams est venu payer le loyer. Cinq jours plus tard, un Carlson suspect a vérifié le chalet et a trouvé sa pièce avant couverte de sang.
Poursuite. Alexander Sullivan, connu pour avoir une grande haine personnelle pour Cronin, a été arrêté mais a été rapidement libéré. Bien qu'il voulait clairement que Cronin fasse taire, aucune preuve ne le rattachait au meurtre. La police a également arrêté O'Sullivan et le détective Coughlin. Le mystérieux Frank Williams s'est avéré être Martin Burke et a été découvert caché à Winnipeg, au Canada, essayant de fuir en Angleterre. Il a été rapidement extradé vers les États-Unis et, avec O'Sullivan et Coughlin, mis en examen pour meurtre. Deux autres personnes ont également été jugées: John Beggs était un membre senior du camp 20 accusé d'avoir conspiré en vue de commettre un meurtre tandis que John Kunze était un ouvrier ordinaire accusé d'être un complice.
Conspiration. Le meurtre de Cronin était le résultat d'un complot motivé par des raisons à la fois personnelles et politiques. Les patriotes irlandais, ayant entrepris une série d'attentats à la bombe en Angleterre, étaient sous enquête du gouvernement britannique. Les attentats à la bombe avaient discrédité le mouvement irlandais aux yeux de nombreux partisans potentiels. Les accusations selon lesquelles Sullivan, chef des partisans américains de l'indépendance irlandaise, aurait détourné des fonds du Clan-na-Gael n'auraient pas pu être plus dommageables. Il était essentiel de faire taire Cronin. Parce que certains membres du Clan-na-Gael occupaient des postes de pouvoir et d'influence dans le gouvernement municipal de Chicago, ils ont peut-être cru pouvoir échapper à la détection. Même lorsque la conspiration a été dévoilée, le Clan-na-Gael espérait toujours que ses membres pourraient influencer l'issue du procès. Un huissier a tenté en vain de soudoyer des jurés. Le 16 décembre, le jury est revenu avec des verdicts après soixante-dix heures de délibération. Coughlin, O'Sullivan et Burke ont été reconnus coupables de meurtre et envoyés en prison à vie. Beggs a été acquitté tandis que Kunze a été reconnu coupable d'homicide involontaire coupable et envoyé en prison pendant trois ans. Le service de police a fait l'objet de vives critiques à la suite de ces verdicts. Le capitaine Schaack, que certains avaient accusé d'avoir déposé des preuves incriminantes dans les maisons des suspects de Haymarket, a été suspendu de la police pour son incapacité à enquêter sur la complicité de Coughlin.