Décès de David Hennessy. Le 15 octobre 1890, le chef de la police de la Nouvelle-Orléans, David Hennessy, a été abattu alors qu'il rentrait chez lui sous une légère bruine. Il est mort le lendemain matin. Profondément choqués, les habitants de la Nouvelle-Orléans lui ont rendu hommage (plus classés devant son cercueil à l'hôtel de ville que ceux qui avaient rendu les mêmes respects à l'ancien président confédéré Jefferson Davis, dont le corps gisait dans l'État quelques mois plus tôt). Les responsables de la ville ont juré de punir ses assassins.
Qui a tué Hennessy? Peu de temps avant sa mort, Hennessy a chuchoté à un spectateur: «Les Dagos l'ont fait. Hennessy était impliqué dans un différend entre deux groupes rivaux d'immigrants italiens travaillant sur les quais de la Nouvelle-Orléans. Pendant des années, Joseph Provenzano avait le monopole du commerce des fruits d'Amérique centrale. Provenzano possédait des navires qui amenaient des bananes, des noix de coco et des ananas à la Nouvelle-Orléans, où des débardeurs à sa solde déchargeaient les produits puis les vendaient. En 1886, Carlo Matranga avait fondé une société rivale. Lorsque les marchands de la ville ont donné à Matranga le monopole de leur commerce, Provenzano a décidé de riposter contre la concurrence. Le 6 mai 1890, des hommes armés de Provenzano ont ouvert le feu sur sept débardeurs de Matranga; plusieurs personnes sont mortes des deux côtés. En août, sept loyalistes de Provenzano ont été reconnus coupables de tentative de meurtre. Ils ont obtenu un nouveau procès, qui devait avoir lieu le 22 octobre. Le chef Hennessy prévoyait de témoigner au nom de la faction Provenzano. Il a déclaré à la presse qu'il avait découvert l'existence d'un syndicat du crime connu sous le nom de Mafia. Il croyait que
les Matrangas amenaient des criminels italiens et siciliens à la Nouvelle-Orléans et avertirent qu'une centaine de ces criminels travaillaient sur les quais. Il a été abattu une semaine avant le procès et sa déclaration de mort a soulevé le soupçon que les Matrangas avaient organisé son meurtre.
Réaction du public. Le meurtre de Hennessy est survenu à un moment de grand sentiment anti-étranger aux États-Unis. De nombreux Américains craignaient les immigrants italiens et les considéraient comme des voyous ordinaires. En décembre 1890 Popular Science mensuel a publié un article intitulé «Que ferons-nous avec le Dago?» L'auteur a suggéré avec hauteur que les lois étaient inadéquates pour empêcher les criminels immigrés de terroriser les Américains parce que les immigrants trouveraient dans une prison américaine une grande amélioration dans leur vie à la maison. La police a rapidement arrêté des dizaines d'Italiens à la suite de la mort de Hennessy. Dix-neuf hommes décrits comme membres de la mafia ont été inculpés comme principaux et conspirateurs dans le meurtre de Hennessy; la plupart étaient alliés aux Matrangas. Le maire Joseph Shakespeare a promis: «Nous devons enseigner à ces gens une leçon qu'ils n'oublieront pas pour toujours.» Peut-être dans cet esprit, Thomas Duffy, le fils d'un homme d'affaires de premier plan, s'est rendu à la prison le jour des funérailles de Hennessy et a tiré dans le cou d'un des prisonniers. «Je suis prêt à me pendre si l'un de ces Dagoes meurt. . . », A déclaré Duffy alors qu'il avait été condamné à six mois de prison.
Mise en accusation et procès. Le 16 février 1891, les dix-neuf accusés comparurent devant le tribunal. Le procès a été considéré par la plupart des gens comme une farce. Plusieurs des soixante témoins ont été menacés et plusieurs membres du jury ont reçu des pots-de-vin de la mafia. Lionel Adams, ancien procureur de district chargé de défendre les accusés, a contraint l'État à abandonner les charges contre Matranga et Bastian Incardona, car il n'avait aucune preuve contre l'un ou l'autre. Les charges retenues contre Asperi Marchesi ont également été rejetées en échange de sa coopération avec les procureurs. Malgré des preuves accablantes contre onze des accusés, tous sauf trois ont été acquittés (Antonio Scaffidi, Manuel Politz et Pietro Monasterio), et le jury n'a pas pu parvenir à un verdict sur ces hommes. Le juge a renvoyé tous les accusés en prison pour leur propre protection. Alors que les hommes sortaient de la salle d'audience, une foule abasourdie et en colère les a raillés, criant avec des accents simulés italiens: «Qui a tué le chef?
Réaction au verdict. Refusant d'accepter le verdict du tribunal, un éminent avocat de la Nouvelle-Orléans, WS Parkerson, a formé un «mouvement pour corriger la justice». Le 14 mars, deux jours après les verdicts, Parkerson a conduit une foule en colère vers un arsenal, où chaque homme a saisi une arme. «Lorsque les tribunaux échouent, le peuple doit agir!» Parkerson a crié alors que la foule marchait sur la prison. Dans une frénésie de violence, la foule a tiré sur neuf des accusés et en a pendu deux aux lampadaires. La foule a libéré les autres prisonniers parce que les preuves contre eux étaient faibles. Les citoyens armés ont ensuite recherché le détective Dominic O'Malley, soupçonné d'avoir aidé et encouragé les accusés.
La Nouvelle-Orléans se félicite. Parkerson a renvoyé la foule après le jour du carnage. «J'ai accompli le devoir le plus douloureux de ma vie aujourd'hui. Maintenant, rentrons chez nous, et que Dieu vous bénisse ainsi que notre communauté. Le maire Shakespeare, lorsqu'on lui a demandé s'il était désolé de voir une foule usurper le rôle des tribunaux, a répondu: «Non, monsieur. Je suis citoyen américain et je n'ai pas peur du diable. Ces hommes méritaient d'être tués et ils ont été punis par des citoyens pacifiques et respectueux des lois. Ils [les accusés] ont pris la loi entre leurs mains et nous avons été forcés de faire de même. La Chambre de commerce de la Nouvelle-Orléans a félicité les citoyens de la Nouvelle-Orléans pour avoir rétabli l'ordre. Le 6 mai, un grand jury a inculpé le détective O'Malley et plusieurs autres personnes, dont deux jurés, pour entrave à la justice en permettant l'acquittement des accusés italiens. Le grand jury a également examiné les preuves contre la foule du lynchage, mais a finalement félicité Parkerson et les autres dirigeants.
Répercussions. L'acquittement et le lynchage des suspects ont eu des répercussions bien au-delà de la Nouvelle-Orléans. Le gouvernement italien a rappelé son ambassadeur aux États-Unis et a exigé que le gouvernement américain indemnise les familles des hommes lynchés. Le secrétaire d'État James G. Blaine a télégraphié au gouverneur de la Louisiane, Francis Nichols: «Le président regrette profondément que les citoyens de la Nouvelle-Orléans aient dénigré la pureté et l'adéquation de leurs propres tribunaux judiciaires pour les transférer au jugement passionné d'une foule, une question qui aurait dû être jugé sans passion et selon des règles de droit bien établies. » La plupart des Américains ont soutenu la foule de la Nouvelle-Orléans. En Virginie-Occidentale, les mineurs de charbon se sont mis en grève lorsque leur contremaître a refusé de renvoyer deux Italiens. Beaucoup ont appelé à une marine plus forte pour empêcher les criminels italiens d'entrer aux États-Unis et pour se prémunir contre une armée catholique que le pape envisageait de lever. Le gouvernement des États-Unis, incapable de contenir l'anarchie de ses propres citoyens, a décidé d'indemniser les Italiens pour la mort des leurs. Ironiquement, huit des onze hommes assassinés étaient des citoyens américains. Le Congrès a attribué 25,000 XNUMX dollars aux familles de toutes les victimes. Personne d'autre n'a été accusé de la mort de Hennessy.