Ruggles, David

15 mars 1810
le 26 décembre 1849

L'abolitionniste et journaliste David Ruggles est né de parents libres dans le Connecticut et a fait ses études dans une école du sabbat pour les pauvres à Norwich. Ruggles a déménagé à New York à l'âge de dix-sept ans; en 1829, il ouvrit une épicerie avec des produits «d'excellente qualité», mais pas de «liqueurs spiritueuses». Ruggles a commencé son travail anti-esclavagiste avec une lettre au marquis de Lafayette en 1830, demandant l'approbation du héros révolutionnaire de l'abolition immédiate. En 1833, il a aiguisé ses compétences oratoires en tant qu'agent de voyage pour le Émancipateur, le journal anti-esclavagiste de New York. Dans ses discours, il a attaqué la colonisation et a parlé des expériences anti-esclavagistes à New York, des Conventions des peuples de couleur et de la société Phoenix récemment créée.

Avec Henry Highland Garnet, Ruggles organisa la Garrison Literary and Benevolent Association et fut officier de la New York City Temperance Union. Il a ouvert la première librairie afro-américaine connue à New York, qui était située au 67 Lispenard Street, en 1834; il a servi les communautés abolitionnistes et noires jusqu'à ce qu'il soit détruit par une foule en 1835.

En 1834, Ruggles publia sa première brochure, la satire anti-colonisation Extincteur, éteint… ou David M. Reese, MD «Used Up». Cette brochure et la dernière Un antidote pour une combinaison furieuse… (1838) ont attaqué les arguments procolonisationnistes du religieux méthodiste David Reese. Ruggles a élargi ses arguments abolitionnistes dans l'appel féministe de 1835 L'abrogation du septième commandement par les Églises américaines. Le pamphlet, publié sur la propre presse de Ruggles (une autre première afro-américaine), tenait debout des arguments proscrits et des fantasmes effrayants sur leurs têtes et appelait les féministes du Nord à éviter ou ostraciser les épouses sudistes des esclavagistes. En 1835, il a écrit de nombreux articles dans William L. Garrison Émancipateur.

En 1835, Ruggles fonda et dirigea le New York Vigilance Committee, qui protégeait les Noirs libres des enlèvements. Il était un chef d'orchestre audacieux sur le chemin de fer clandestin, hébergeant Frederick Douglass et mille autres Noirs avant de les transférer vers le nord en lieu sûr.

Militant intrépide et collecteur de fonds, Ruggles s'est également rendu dans les maisons de Blancs où, selon lui, des serviteurs noirs étaient détenus illégalement. Il a servi des mandats contre des slavecatchers et les a directement confrontés dans la rue. Dans les chroniques fréquentes, il a écrit pour le Américain coloré, il a dénoncé le racisme sur les chemins de fer. En 1839, il a publié un Annuaire des esclaves, qui a identifié les noms et adresses des politiciens, des avocats et de la police de New York qui «se prêtent à des enlèvements».

Entre 1838 et 1841, Ruggles publia cinq numéros du Miroir de la liberté, le premier magazine afro-américain. Diffusé largement dans tout l'Est, le Midwest et même le Sud, le Miroir de la liberté a fait la chronique des activités du Comité de vigilance, a rendu compte des enlèvements et des affaires judiciaires connexes, et a imprimé des discours anti-esclavagistes et des avis d'organisations noires. Malgré ses apparences irrégulières, le magazine a été une réalisation importante.

Accablé par un différend frénétique et coûteux avec Samuel Cornish, accusé de mauvaise gestion des fonds, ayant été emprisonné pour ses activités et souffrant de quasi-cécité, Ruggles a déménagé à Northampton, Massachusetts, en 1842. Là, Lydia Maria Child et la Northampton Association of Education et L'industrie lui a donné du secours dans les années 1840 alors qu'il poursuivait ses activités sur le chemin de fer clandestin. À Northampton, Ruggles a surmonté sa mauvaise santé et a construit une pratique prospère en tant que médecin de l'hydropathie, utilisant l'eau dans le traitement de diverses maladies. Il a soigné une grande variété de patients, de la femme d'un propriétaire d'esclaves du sud à William Lloyd Garrison à Sojourner Truth. Il mourut en 1849 d'une grave maladie intestinale.

Voir également Abolition; Chemin de fer souterrain

Bibliographie

Porter, Dorothy B. "David Ruggles, un apôtre des droits de l'homme." Journal of Negro History 28 (1943): 23 – 50.

Porter, Dorothy B. «David Ruggles». Dans Dictionnaire de la biographie des nègres américains. New York: Norton, 1982.

Graham Russell Hodges (1996)