Bushnell, David

Bushnell, David. (1742–1826?). Inventeur du sous-marin. Connecticut. Né le 30 août 1740 à Saybrook, Connecticut, Bushnell a fréquenté l'Université de Yale de 1771 à 1775. Alors qu'il était à l'université, il a démontré à des instructeurs sceptiques que la poudre à canon pouvait exploser sous l'eau. Il a ensuite construit un sous-marin propulsé par l'homme qu'il a appelé l'American Turtle, ainsi nommé parce que l'engin de forme supérieure de lourdes poutres en chêne ressemblait à deux carapaces de tortues réunies, avec l'extrémité de la queue pointée vers le bas. Le sous-marin a été essayé sans succès dans les eaux autour de Boston, New York, New London et Philadelphie pendant les années 1776 à 1778, mais l'American Turtle a finalement prouvé qu'il pouvait plonger, voyager et naviguer sous l'eau, planter une grande charge de temps de poudre contre la coque d'un navire et la surface.

Cependant, le sous-marin n'a jamais coulé un navire de guerre, principalement parce qu'aucun opérateur suffisamment habile n'a jamais été trouvé. Avec le sergent Ezra Lee de la ligne du Connecticut à la barre, le sous-marin a attaqué sans succès le navire amiral de l'amiral Richard Howe, le Aigle, dans le port de New York en 1776. Deux autres attaques ont également échoué. Abandonnant son sous-marin, Bushnell est passé au développement de mines sous-marines, tentant de faire sauter le navire britannique Cerberus au large de New London l'année suivante. Le capitaine du navire a vu l'appareil, cependant, et a coupé la ligne qui l'a attaché en place. La mine a flotté jusqu'à une goélette voisine, où elle a explosé, tuant trois hommes. Bushnell a inventé divers autres dispositifs pour harceler les navires britanniques, et son échec d'attaque par mine flottante contre les Britanniques à Philadelphie en décembre 1777 a inspiré le poème de Francis Hopkinson, «Battle of the Kegs».

Bien que le public se moque des efforts de Bushnell, ses inventions sont plus prometteuses que quiconque ne le pense. Ses qualifications techniques furent reconnues par l'armée et, le 2 août 1779, il fut nommé capitaine-lieutenant du Corps des sapeurs et mineurs nouvellement organisé. Le 8 juin 1781, il fut promu capitaine du génie et le 4 juin 1783, il reçut le commandement du corps du génie à West Point. Lorsque ce corps fut dissous, Bushnell fut rassemblé en novembre 1783. Il sombra dans l'obscurité après la Révolution, prenant des noms d'emprunt, enseignant et pratiquant la médecine. Son lieu de mort est inconnu, mais on pense qu'il est mort en 1826.