Le chef Obafemi Awolowo (1909-1987) était un nationaliste nigérian, un dirigeant politique et l'un des principaux participants à la lutte pour l'indépendance du Nigéria.
Obafemi Awolowo est né à Ikenné, État de l'Ouest, au Nigéria, le 6 mars 1909. Il a reçu sa première éducation dans les écoles missionnaires d'Ikenné, Abeokuta et Ibadan. Souvent, il travaillait à des petits boulots pour collecter des fonds pour les frais de scolarité, et son esprit d'entreprise continuait de s'exprimer dans les différentes carrières qu'il a ensuite échantillonnées: journaliste, enseignant, commis, prêteur, taxidriver, courtier en produits. Ses inclinations organisationnelles et politiques sont devenues évidentes lorsqu'il a accédé à des postes de haut niveau au sein de l'Union nigériane des transports motorisés, de l'Association nigériane des commerçants de produits, du Congrès des syndicats du Nigéria et du Mouvement de la jeunesse nigériane, dont il est devenu secrétaire de la province occidentale.
Malgré son intérêt pour les entreprises, Awolowo voulait poursuivre ses études formelles. En 1944, il a terminé un cours par correspondance de l'Université de Londres pour obtenir un baccalauréat en commerce. Sa plus grande ambition est cependant d'étudier le droit, qu'il entreprend à Londres de 1944 à 1946, date à laquelle il est admis au barreau. De retour au Nigéria en 1947, il a développé une pratique florissante en tant qu'avocat à Ibadan.
Carrière politique
Au cours de sa résidence à Londres, Awolowo a occupé un poste de premier plan dans la lutte pour l'indépendance du Nigéria. En 1945, il écrivit son premier livre, Chemin vers la liberté nigériane, dans lequel il était très critique des politiques britanniques d'administration indirecte et a appelé à des mouvements rapides vers l'autonomie gouvernementale et l'africanisation des postes administratifs au Nigéria. Il a également exprimé sa conviction que le fédéralisme était la forme de gouvernement la mieux adaptée aux diverses populations du Nigéria, position à laquelle il a toujours adhéré. Toujours en 1945 à Londres, il participe à la fondation de l'Egbe Omo Oduduwa (Société des descendants d'Oduduwa, l'ancêtre mythique des peuples de langue yoruba), une organisation consacrée à l'étude et à la préservation de la culture yoruba.
En 1950, Awolowo fonda et organisa le parti politique du groupe d'action dans l'ouest du Nigéria pour participer aux élections régionales de l'ouest de 1951. Le programme du groupe d'action appelait à la fin immédiate du régime britannique au Nigéria et au développement de divers programmes de protection sociale, y compris l'enseignement primaire universel , augmentation des services de santé dans les zones rurales, diversification de l'économie de la région occidentale et démocratisation des gouvernements locaux. Le groupe d'action a remporté la majorité et, en 1952, Awolowo, en tant que président du groupe d'action, est devenu le chef du parti au pouvoir dans l'ouest du Nigéria. En 1954, il est devenu le premier premier ministre de la région de l'Ouest, à cette occasion, il a reçu une chefferie honorifique. Durant son mandat de chef et de premier ministre, il a occupé les portefeuilles ministériels régionaux du gouvernement local, des finances et de la planification économique. Il a également été président de la Commission régionale de planification économique.
En 1959, confiant d'une victoire du Groupe d'action aux élections fédérales, Awolowo démissionna du poste de premier ministre pour se présenter aux élections à la Chambre des représentants fédérale. Vers cette époque, il publia son deuxième livre, Awo: une autobiographie du chef Obafemi Awolowo, dans lequel il a une fois de plus approuvé le fédéralisme comme la forme de gouvernement la plus appropriée pour le Nigéria. Il a également décrit le succès historique du Groupe d'action et était optimiste quant à l'indépendance du Nigéria.
Lutte pour le pouvoir
Cependant, les élections de 1959 allaient devenir un tournant important dans la carrière d'Awolowo, car le groupe d'action fut vaincu de manière décisive et Awolowo se retrouva chef de l'opposition à la Chambre fédérale des représentants, tandis que le chef adjoint du groupe d'action, le chef SL Akintola, est resté premier ministre de la région occidentale. Cette situation a conduit à une lutte de pouvoir au sein du parti qui a finalement éclaté en 1962 dans des troubles à la Chambre d'assemblée de la région occidentale. Le gouvernement fédéral est intervenu et a suspendu la constitution régionale. Lorsque le gouvernement normal fut rétabli, la faction Akintola avait gagné; Akintola et ses partisans se sont retirés du groupe d'action pour former le parti national démocrate nigérian, qui a gouverné l'ouest du Nigéria jusqu'en 1966.
En 1963, Awolowo a été reconnu coupable de complot en vue de renverser le gouvernement du Nigéria et a été condamné à dix ans d'emprisonnement. En 1966, cependant, une tentative de coup d'État a conduit à la suspension de la constitution fédérale nigériane et à l'autonomisation d'un gouvernement militaire qui a promis une nouvelle constitution. Cette année-là, en prison, Awolowo a écrit Réflexions sur la Constitution nigériane, dans lequel il a plaidé pour le maintien d'une forme fédérale de gouvernement composée de 18 États. Plus tard, en 1966, il a été libéré de prison et l'année suivante a été invité à rejoindre le gouvernement militaire fédéral en tant que commissaire fédéral aux finances et vice-président du Conseil exécutif fédéral.
En 1968, Awolowo a publié son quatrième livre, La République populaire, appelant au fédéralisme, à la démocratie et au socialisme comme éléments nécessaires dans une nouvelle constitution qui conduirait au développement d'un Nigéria stable et prospère. Bien qu'il ait félicité le gouvernement militaire fédéral pour la création d'un système fédéral de 12 États en 1967, il a prédit d'autres difficultés politiques parce que ces États n'étaient pas basés sur des affinités ethniques et linguistiques.
Awolowo a continué à servir le gouvernement en tant que commissaire aux finances et vice-président du Conseil exécutif fédéral tout au long des années de guerre civile du Nigéria avec le Biafra (1967-1970). Dans son livre de 1970, La stratégie et les tactiques de la République populaire du Nigéria, il impliquait une position qu'il affirmerait plus fermement les années suivantes: que les dépenses du gouvernement d'après-guerre devraient être consacrées au développement plutôt qu'à l'armée. Il a démissionné en 1971 pour protester contre le maintien du régime militaire par le gouvernement et, en 1975, à la suite du renversement du gouvernement Gowon, a publié un communiqué de presse mettant en cause les dépenses militaires du pays. En 1979 et 1983, il s'est présenté à la présidence en tant que candidat du Parti de l'unité du Nigéria, perdant face à Shehu Shagari. Awolowo est retourné à la vie privée après le renversement du gouvernement Shagari en décembre 1983. Il est mort à Ikenné le 9 mai 1987.
lectures complémentaires
Le traitement le plus approfondi de la vie d'Awolowo est son Awo: une autobiographie du chef Obafemi Awolowo (1960). Un excellent examen de la croissance du groupe d'action se trouve dans Richard L. Sklar, Les partis politiques nigérians: le pouvoir dans une nation africaine émergente complète au niveau des unités (1963).
Sources supplémentaires
Adekson, J. Bayo, Le Nigéria à la recherche d'un système civilo-militaire stable (Westview Press, 1981).
Metz, Helen Chapin, éd., Nigéria: une étude de pays (Division fédérale de la recherche, 1992).
New York Horaires (11 mai 1987). □