La mettrie, julien offroy de (1709–1751), médecin et philosophe français. Julien Offroy de La Mettrie est surtout connu pour son travail de philosophie matérialiste, L'homme-machine (1747). Ses œuvres philosophiques ont été écrites au début des Lumières françaises, mais font partie des œuvres les plus radicales de cette période.
La Mettrie est né à Saint-Malo en Bretagne le 19 décembre 1751, fils d'un marchand de textile assez riche pour lui donner une bonne éducation. Il a fréquenté plusieurs collèges provinciaux, où il a été influencé par le jansénisme. En 1725, il s'inscrit au Collège d'Harcourt, première institution académique à placer le cartésianisme au cœur du programme. La Mettrie a ensuite passé cinq ans à l'Université de Paris pour étudier la médecine. Pour éviter les frais de diplomation à Paris, il passe son diplôme à l'Université de Reims. Il trouva que son éducation ne préparait pas suffisamment à la pratique réelle de la médecine et se rendit à l'Université de Leyde pour étudier avec Hermann Boerhaave (1668-1738), un professeur renommé de physiologie et de chimie et un praticien novateur de la médecine clinique. La Mettrie a traduit bon nombre des œuvres les plus importantes de Boerhaave, et dans ses commentaires sur ces œuvres, il a souligné le volet matérialiste qu'il y trouvait qui a fourni la base de sa propre philosophie médicale. La Mettrie a également rédigé cinq traités médicaux sur des maladies spécifiques et la santé publique. Ses expériences médicales l'ont conduit à ridiculiser l'ignorance et la vénalité des médecins parisiens dans des satires médicales à peine voilées. A partir de ces contre-exemples satiriques, La Mettrie a développé sa notion du médecin-philosophe qui a incorporé l'observation empirique astucieuse d'un chirurgien, la formation approfondie en physiologie d'un médecin idéaliste et le zèle du philosophe réformiste. le médecin-philosophe pourrait être un agent de réforme fondé sur les connaissances scientifiques.
La perspective critique de la médecin-philosophe a été glané à partir d'une compréhension de l'être humain basée sur la médecine et la physiologie. Les œuvres philosophiques de La Mettrie abordent toutes les questions philosophiques dans cette perspective. L'histoire naturelle de l'âme (1745), son premier travail philosophique, était une discussion plutôt conventionnelle du traitement philosophique des âmes végétative et animale combiné avec une vision matérialiste de l'âme humaine et rationnelle, en utilisant une lecture matérialiste de John Locke (1632-1704) Un essai sur la compréhension humaine (1690) comme source. La Mettrie a soutenu que l'âme humaine pouvait être complètement identifiée aux fonctions physiques du corps et que toute affirmation sur l'existence de l'âme devait être étayée par la physiologie. Par conséquent, ses livres ont été interdits et il a été exilé en Hollande en 1745. En L'homme-machine, La Mettrie a non seulement adopté le style engageant des philosophes des Lumières, mais il a également appliqué un matérialisme approfondi aux êtres humains. En utilisant des preuves tirées de l'anatomie, de la physiologie et de la psychologie, il a démontré les effets du corps sur l'âme et la comparabilité entre les humains et les animaux. Son homme-machine était actif, organique et autonome; son matérialisme ne distinguait pas entre le mouvement conscient, volontaire et le mouvement inconscient et instinctif. Ce travail a été jugé si radical que les Néerlandais tolérants ont exilé La Mettrie. Il se réfugia à la cour de Frédéric le Grand (1712-1786) de Prusse, où il resta jusqu'à sa mort prématurée en 1751.
Plusieurs autres ouvrages philosophiques, dont L'homme plante (1747) et Le système d'epicure (1751), a comparé les humains à des créatures inférieures et a placé toutes les créatures dans le contexte du déploiement de la matière et du mouvement dans un processus évolutif. La Mettrie a insisté sur le fait que l'approche du médecin aux questions, habituellement traitées par des théologiens et des métaphysiciens, serait plus productive, même sur des questions éthiques. Dans Le discours sur le bonheur (1748) La Mettrie a examiné les implications du matérialisme pour les valeurs morales. Il s'est demandé si les systèmes moraux correspondaient à la nature humaine telle que corroborée par sa compréhension physiologique des êtres humains. Le vice et la vertu, conclut-il, ont été arbitrairement construits par la société pour servir ses intérêts, mais ces intérêts sont souvent en contradiction avec la constitution physiologique de l'individu. Il espère qu'en reconnaissant le caractère arbitraire de ses notions morales, la société récompensera un plus grand nombre de comportements humains et soulagera ainsi les souffrances de ceux qui sont mal disposés à rechercher le bonheur dans ce que la société juge vertueuse. La Mettrie était particulièrement critique à la fois du stoïcisme et du christianisme en tant que systèmes moraux qui, selon lui, étaient fondés sur une compréhension déformée de la nature humaine.
La Mettrie a vu le médecin-philosophe en tant qu'agent d'analyse rationnelle et de progrès social et identifié avec les objectifs du début des Lumières. Les philosophes, cependant, trouvèrent son matérialisme, son relativisme moral, son éthique hédoniste et son athéisme beaucoup trop dangereux à épouser. Même d'autres matérialistes, comme le baron d'Holbach (1723–1789) et Denis Diderot (1713–1784), n'ont pas reconnu leur dette envers un penseur aussi radical. Le matérialisme médical de La Mettrie, ancré dans les enjeux scientifiques de son époque, est sa contribution la plus significative aux Lumières françaises et à l'histoire de la philosophie.