6 juin 1928
20 Octobre 1984
L'acteur, écrivain et activiste Julian Hudson Mayfield est né à Greer, en Caroline du Sud, et a grandi à Washington, DC Après avoir obtenu son diplôme du Dunbar High School, il est entré dans l'armée et a servi brièvement dans le théâtre du Pacifique avant de recevoir une décharge médicale. Mayfield s'est ensuite inscrit à l'Université Lincoln en Pennsylvanie mais a abandonné ses études pour s'installer à New York en 1949.
À New York, Mayfield a occupé de nombreux emplois pour joindre les deux bouts - de la vaisselle à l'écriture pour le journal noir de gauche la liberté. Au journal, il a rencontré Paul Robeson, Lorraine Hansberry, Langston Hughes et d'autres gauchistes noirs - des réunions qui ont profondément influencé sa formation intellectuelle. Mayfield est rapidement devenu un acteur, faisant ses débuts à Broadway en tant qu'Absalom, le jeune leader de Perdu dans les étoiles (1949), l'adaptation par Kurt Weill du roman d'Alan Paton Cry, the Beloved Country (1948). En 1952, Mayfield coproduit la première pièce d'Ossie Davis, Alice en merveille. À New York, il est devenu membre de la Harlem Writers Guild, une entreprise coopérative dans laquelle les membres critiquaient le travail de chacun.
En 1954, Mayfield épousa Ana Livia Cordero et le couple déménagea à Porto Rico. Mayfield a aidé à établir la première station de radio de langue anglaise sur l'île et, en 1956, a fondé le Journal mondial de Porto Rico, un magazine sur les affaires internationales. À Porto Rico, il a écrit son premier roman, Le coup (1957), basé sur 417, une pièce de théâtre qu'il avait écrite plus tôt sur le jeu des nombres à Harlem. La longue nuit (1958) se concentrait également sur le jeu des nombres mais présentait une vision beaucoup plus sombre et moins romantique de Harlem que son prédécesseur.
Au moment de son troisième roman, La grande parade (1961), a été publié, Mayfield - qui avait rencontré Malcolm X et WEB Du Bois - était devenu un nationaliste noir radical. Cela se reflétait dans le roman, qui se concentrait sur les efforts d'intégration d'une école dans une ville «nulle part» située entre le nord et le sud des États-Unis. La vision du roman était profondément pessimiste et exprimait son plaidoyer pour le «marxisme blackiste».
En 1960, Mayfield a visité Cuba après la révolution de Fidel Castro en compagnie de Le Roi Jones, Robert Williams et d'autres. Dans cette période, il a publié de nombreux articles de magazines sur les affaires afro-américaines et a été actif dans les cercles nationalistes noirs. En 1961, après que Williams a été accusé d'avoir kidnappé un couple blanc, Mayfield, qui était avec Williams à l'époque, a été recherché pour être interrogé par le FBI. Mayfield a fui au Canada, puis en Angleterre, avant d'arriver au Ghana en 1962.
Au Ghana, Mayfield a été rédacteur de discours et assistant du président Kwame Nkrumah et a fondé et édité Revue africaine. Conformément à son internationalisme, Mayfield a édité Le monde sans bombe (1963), le rapport d'une conférence sur le désarmement tenue au Ghana et à laquelle ont principalement participé des scientifiques du tiers monde. Il était en Espagne en 1966 lorsque Nkrumah a été renversé par un coup d'État. Mayfield a déménagé en Angleterre pendant un certain temps, puis est retourné aux États-Unis en 1968.
En 1968, Mayfield a reçu une bourse de l'Université de New York. Deux ans plus tard, il est devenu le premier boursier distingué WEB Du Bois à l'Université Cornell. Cette même année, il a édité Dix fois noir, une collection d'histoires de jeunes auteurs afro-américains. Pendant ce temps, il a co-écrit le scénario de Crispé (1968), sur la vie au sein d'une organisation nationaliste noire, dans laquelle il a joué le rôle principal; ce fut ses débuts au cinéma très acclamés. Mayfield a également écrit les scénarios de L'attelage (1969), Enfants de la colère (1971), et, avec Woodie King, La longue nuit complète au niveau des unités (1976).
En 1971, Mayfield a déménagé au Guyana en Amérique du Sud en tant que conseiller du ministre de l'Information et a ensuite été assistant du Premier ministre Forbes Burnham. Mayfield est retourné aux États-Unis en 1974 et a enseigné pendant deux ans à l'Université du Maryland à College Park. Il a ensuite occupé le poste de Senior Fulbright-Hays Fellow, enseignant en Europe et en Tunisie. En 1977, il a déménagé à l'Université du Maryland et l'année suivante, il a accepté un poste d'écrivain en résidence à l'Université Howard, un poste qu'il a maintenu jusqu'à sa mort d'une maladie cardiaque à Takoma Park, Maryland, en 1984.
Voir également Baraka, Amiri (Jones, LeRoi); Burnham, Forbes; Écrivains caribéens / nord-américains (contemporains); Guilde des écrivains de Harlem
Bibliographie
Davis, Arthur P. De la tour sombre: écrivains afro-américains. Washington, DC: Howard University Press, 1981.
Forman, Robert. La formation des révolutionnaires noirs. New York: Macmillan, 1972.
Mayfield, Julian. "Into the Mainstream and Oblivion." Dans L'écrivain noir américain et ses racines. New York: Société américaine de culture africaine, 1960.
Richards, Phillip M. Avant-propos de Le hit et la longue nuit. Boston: Université Northeastern, 1989.
Williams, Robert. Nègres avec des fusils. New York: Marzani et Munsell, 1962.
peter schilling (1996)