Croissance rapide . On ne sait pas combien d'élèves Sarah Pierce avait lorsqu'elle commença à enseigner dans sa ferme de Litchfield, Connecticut, en 1792. Six ans plus tard, la Litchfield Female Academy comptait trente élèves et les citoyens les plus éminents de la ville, dirigés par le professeur de droit Tapping Reeve et y compris des membres du Congrès, des législateurs d'État et des juges locaux, ont contribué à une campagne visant à «construire une maison pour qu'une académie féminine soit placée sur le terrain de Mlle Sally Pierce». Quelque 1 500 étudiants fréquenteraient l'Académie de Sarah Pierce en 1814, et rien qu'en 1816, elle avait inscrit 169 étudiants. Alors que l'Académie était principalement destinée aux filles et aux jeunes femmes, on sait qu'au moins 125 garçons y ont participé. Les étudiants venaient de toutes les régions du pays, et bien qu'un trajet en diligence de New York coûte dix dollars, Litchfield était au centre des réseaux routiers de la Nouvelle-Angleterre, rendant la ville accessible. Les garçons venaient généralement de la région de Litchfield, mais les filles et les jeunes femmes venaient d'aussi loin que la Géorgie, l'Ohio et même le Canada. Cela coûterait jusqu'à 350 $ chaque année pour les frais de scolarité, la chambre et la pension, et d'autres dépenses, ce qui rendait la Litchfield Academy beaucoup plus chère que la plupart des écoles de son époque, et encore plus chère que Harvard ou Yale, qui ne coûterait que 250 $ à 300 $ chaque année.
Système d'embarquement . Les étudiants peuvent embarquer avec la famille Pierce, mais la plupart ont trouvé des chambres avec d'autres familles en ville. Une veuve vivant avec ses deux filles célibataires surveillait si étroitement ses pensionnaires que les étudiants de la faculté de droit de Tapping Reeve appelaient sa maison le «couvent». Le révérend Lyman Beecher, qui enseignait la religion à l'école en échange de l'éducation de ses enfants, était également interné. À tout moment, la maison Beecher pouvait accueillir onze des étudiants de Pierce, quelques jeunes hommes étudiant pour le ministère sous Beecher, un étudiant en droit ou deux, deux serviteurs, ainsi que le révérend et Mme Beecher et leurs onze enfants. Un élève de Pierce a rappelé que plus de vingt personnes partageaient un grand évier de cuisine et plusieurs petits lavabos, donc «Nous ne pouvions pas prendre beaucoup de bain - ce qui était une grande épreuve pour moi. La fille de Beecher, Harriet, se souvint plus tard de toute la scène bondée, rappelant «la grande maison inspirée par un esprit de gaieté et d'hilarité». Pour aider les élèves à éviter les dangers qui pourraient provenir de trop de gaieté et d'hilarité, Sarah Pierce lisait tous les samedis les règles de l'école aux élèves, qui devraient les copier comme Mlle Pierce les expliquait, en notant tout ce qui avait été enfreint. au cours de la semaine. Les familles hébergeant les pensionnaires conservaient également un certificat sur lequel dresser la liste des fautes des élèves, et Mlle Pierce organisait des séances hebdomadaires de dénonciation des fautes, ouvertes au public, au cours desquelles les élèves avouaient leurs échecs. La Litchfield Academy, aux yeux de Sarah Pierce, servait de pont entre le monde privé de l'enfance et le monde public dans lequel ses élèves vivraient à l'âge adulte. En pensant à des familles, ils étaient en partie dans le monde privé et familial, mais ils faisaient également partie d'une communauté qui avait besoin de faire respecter ses règles.
Les leçons. L'Académie de Litchfield a suivi un cours d'enseignement traditionnel. Le professeur dictait les leçons; les élèves les copiaient et les mémorisaient, et à la fin de la semaine ou du trimestre les récitaient de mémoire. Les étudiants ont étudié l'histoire, la géographie, la composition, la religion, la logique, la chimie, la philosophie, les mathématiques et la couture. Pour un supplément, les étudiants peuvent
étudier le latin et le grec. Avec quatre ou cinq enseignants, la Litchfield Academy avait l'un des plus grands effectifs de toutes les écoles privées de l'époque: le Yale College n'avait que cinq professeurs et six tuteurs en 1812, et la plupart des internats comparables avaient un directeur et deux ou trois enseignants adjoints. Sarah Pierce a souvent embauché d'anciens étudiants pour enseigner et elle a envoyé son neveu, John Brace, au Williams College en 1812 pour le préparer à devenir son assistant et son successeur éventuel. La façon dont ces écoles offraient l'enseignement leur permettait de se débrouiller avec peu d'enseignants: il ne fallait qu'un seul enseignant pour lire la leçon et écouter la récitation appropriée. La méthode de récitation permettait également aux écoles de fonctionner avec peu de livres: seul l'enseignant avait besoin de lire le texte et les élèves copiaient ce qui était lu à haute voix. La manière la plus efficace d'enseigner en utilisant cette méthode était par une série de questions et de réponses, comme dans un catéchisme religieux. La plupart des manuels ont été rédigés dans ce format de questions et réponses. En 1811, Sarah Pierce a écrit la sienne Histoire universelle manuel, car elle n’avait pas trouvé de livre d’histoire satisfaisant utilisant la méthode des questions-réponses.
Épouses et mères. Peu d'étudiants obtiendraient un diplôme. Au lieu de cela, elles sont venues pour quelques années d'études pour les aider à devenir les épouses et les mères des dirigeants de la nation. Certains diplômés sont devenus instituteurs, mais la très grande majorité s'est mariée. Sur 376 étudiants pour lesquels des informations sur le mariage sont disponibles, 126 avocats mariés et 69 de ces avocats avaient fréquenté la faculté de droit de Tapping Reeve à Litchfield. Trente-sept des avocats sont devenus juges et 71 ont occupé des postes électifs, dont trois sénateurs américains, vingt-cinq membres du Congrès, trois gouverneurs et cinq maires. Soixante-huit maris étaient ministres et cinq étaient professeurs d'université. Les anciens de Litchfield avaient tendance à bien se marier; à l'époque, seul un homme sur mille fréquentait l'université, mais 143 des 747 maris de Litchfield identifiés étaient des diplômés universitaires. Alors que Sarah Pierce aurait pu présenter un modèle pour les femmes à la recherche d'une carrière sans mariage, elle a souligné la croyance dominante selon laquelle le rôle approprié des femmes était dans le mariage en tant que partenaire. Les deux élèves les plus célèbres de l'école, cependant, étaient Catharine Beecher, qui est devenue la préceptrice au Hartford Female Seminary et a écrit des livres influents sur l'économie domestique, enseignant aux femmes comment gérer leur maison, et sa sœur, Harriet Beecher Stowe, dont La Case de l'oncle Tom (1852) était une accusation farouche de l'institution de l'esclavage à la fois pour sa brutalité et, plus important encore, pour sa violente perturbation des relations domestiques.
Source
Theodore Sizer, Nancy Sizer, et al., Pour décorer leur esprit: la Litchfield Female Academy de Sarah Pierce, 1792–1833 (Litchfield, Connecticut: Société historique de Litchfield, 1993).