En 1906, le Conseil scolaire de San Francisco a séparé les étudiants japonais de la ville dans une école où les étudiants chinois avaient déjà été séparés. Profondément insultés, les diplomates japonais ont fait pression sur le président Theodore Roosevelt pour qu'il intervienne. Roosevelt a appelé le maire et le conseil scolaire de San Francisco à Washington et a négocié avec les Japonais pour restreindre l'immigration aux États-Unis en échange de la déségrégation des écoles de San Francisco. Cette entente diplomatique entre les États-Unis et le Japon est devenue connue sous le nom de "Gentlemen's Agreement".
Roosevelt a annoncé les restrictions d'immigration de l'Accord dans le décret exécutif 589. Conscient des violentes attitudes anti-japonaises à San Francisco et ailleurs, Roosevelt a encadré sa déclaration dans la conviction que la main-d'œuvre étrangère bon marché compromet les perspectives des travailleurs autochtones. Les ouvriers du Japon (et de la Corée, que les États-Unis reconnaissaient à l'époque comme faisant partie du Japon) ne pouvaient plus entrer aux États-Unis et sur leurs territoires.
Tout en interdisant l'immigration de nouveaux travailleurs japonais, le Gentlemen's Agreement permettait aux Japonais déjà aux États-Unis d'amener leurs parents, épouses et enfants dans le pays. De nombreuses femmes japonaises et coréennes ont utilisé cette disposition pour immigrer aux États-Unis en tant que «mariées illustrées», épousant des hommes japonais immigrés qu'elles ne connaissaient que par un échange de photographies. De tels mariages ont aidé les immigrants japonais à établir un ratio de genre équitable dans leurs communautés. Des taux de natalité stables et une forte tradition d'unité familiale signifiaient que les communautés d'immigrants japonais en vertu de l'Accord ont connu une croissance de la population auparavant inégalée par les autres groupes d'immigrants asiatiques. Craignant toujours une «menace jaune» croissante en son sein, les nativistes américains ont effectivement coupé toute immigration japonaise avec la loi sur l'immigration de 1924.
Mark D.Baumann,
Université de New York
Voir également Américains d'origine asiatique; ; Américains japonais; Américains coréens; .
Attendu que, par la loi intitulée «Loi réglementant l'immigration d'étrangers aux États-Unis», approuvée le 20 février 1907, chaque fois que le Président est convaincu que les passeports délivrés par un gouvernement étranger à ses citoyens pour se rendre dans un pays autre que le États-Unis ou à toute possession insulaire des États-Unis ou de la zone du canal, sont utilisés dans le but de permettre aux détenteurs de venir sur le territoire continental des États-Unis au détriment des conditions de travail qui s'y trouvent, il est rendu le devoir du Président de refuser de permettre à ces citoyens du pays délivrant ces passeports d'entrer sur le territoire continental des États-Unis à partir de ce pays ou de cette possession insulaire ou de la zone du canal;
Et considérant que, sur la base de preuves suffisantes produites devant moi par le Département du commerce et du travail, je suis convaincu que les passeports délivrés par le gouvernement du Japon aux citoyens de ce pays ou de la Corée et qui sont des ouvriers, qualifiés ou non, pour aller au Mexique, à Le Canada et Hawaï sont utilisés dans le but de permettre à leurs détenteurs de se rendre sur le territoire continental des États-Unis au détriment des conditions de travail qui s'y trouvent;
J'ordonne par la présente que ces citoyens du Japon ou de la Corée, à savoir: les ouvriers japonais ou coréens, qualifiés et non qualifiés, qui ont reçu un passeport pour se rendre au Mexique, au Canada ou à Hawaï, et en venir, se voient refuser l'autorisation d'entrer sur le territoire continental de les États Unis.
Il est en outre ordonné que le secrétaire au Commerce et au Travail soit, et il est par la présente, ordonné de prendre, par l'intermédiaire du Bureau de l'immigration et de la naturalisation, les mesures et de prendre et de faire appliquer les règles et règlements qui pourraient être nécessaires pour faire appliquer cette ordonnance. .
Theodore Roosevelt
La maison Blanche,
14 mars 1907
N ° 589
SOURCE : Rapport du commissaire général à l'immigration1908.