La famille Borden. Andrew Jackson Borden était l'un des principaux hommes d'affaires de Fall River, dans le Massachusetts. r Associé principal à Borden, Almy et Company, il avait été président de la Fall River Savings Bank et possédait: des usines de textile et d'autres biens immobiliers. Malgré sa richesse, estimée à 500,000 dollars en 1891, Borden vivait simplement avec sa femme, Abbie Durfee Gray Borden (sa première femme était décédée en 1863), et ses deux filles adultes de son premier mariage: Emma, quarante ans, et Lizzie, âgé de trente et un ans. Le vieillissement de M. Borden a peut-être vécu simplement, mais sa vie était loin d'être paisible. Ses filles; est devenu jaloux de leur belle-mère, surtout dans les années 1880 lorsque M. Borden a donné à sa belle-sœur des biens; pour une maison. Le père a essayé d'apaiser ses enfants avec; dons d'argent et de biens locatifs, mais après, ils ont appelé leur belle-mère «Mme. Borden »au lieu de« Mère », comme ils le faisaient depuis vingt ans.
Meurtre d'Andrew et Abbie Borden. Après le dîner du 3 août 1892, le doyen Bordens était malade. Le lendemain matin, Bridget Sullivan, la gouvernante, est également tombée malade. Mme Borden pensait que quelqu'un essayait d'empoisonner
leur. Pendant que M. Borden se rendait au bureau du centre-ville, sa femme est montée à l'étage pour nettoyer la chambre d'amis. Pendant ce temps, Lizzie a suggéré à Bridget, qu'elle appelait toujours «Maggie», de se rendre au centre-ville dans un grand magasin, qui faisait une vente. Bridget ne se sentait pas à la hauteur et nettoya les fenêtres avant de faire une sieste. Vers 10 h 30, M. Borden est rentré chez lui. Lorsqu'il a demandé sa femme, Lizzie lui a dit qu'elle était allée rendre visite à un ami malade. M. Borden s'est alors allongé sur un canapé du salon. Peu de temps après 11 heures, Lizzie a réveillé Bridget, lui disant qu'un intrus était entré dans la maison et avait tué son père. Bridget et Lizzie sont descendues où le corps de M. Borden gisait sur le canapé, la tête coupée en morceaux. Bridget est rapidement partie pour appeler un médecin. Quand ils sont revenus, ils ont fouillé la maison et ont trouvé le corps de Mme Borden dans la chambre d'amis, également avec sa tête horriblement mutilée. On a découvert que Mme Borden avait été frappée dix-neuf fois à la tête avec une hache; M. Borden avait été frappé dix fois.
L'arrestation de Lizzie. La plus jeune fille d'Andrew et Abbie Borden est rapidement devenue suspecte. (Emma était chez une amie au moment des meurtres.) Lizzie a dit à Bridget qu'elle était dans la grange quand l'intrus avait tué son père. Il n'y avait ni signe d'entrée forcée ni preuve de vol qualifié; aucune arme n'a jamais été trouvée. Cependant, la preuve circonstancielle contre Lizzie était très forte. Quelques jours avant les meurtres, Lizzie a acheté de l'acide prussique, un poison, disant qu'elle avait besoin de tuer des rats. Un ami aurait trouvé Lizzie en train de brûler une robe sur la cuisinière quelques jours après les meurtres; elle a dit qu'elle avait renversé de la peinture dessus. La police a arrêté Lizzie le 13 août. Les voisins qui ont été choqués par le crime n'ont pas été stupéfaits par l'arrestation de Lizzie. Lizzie s'engageait dans des causes caritatives, mais, comme sa mère, elle avait la réputation d'être colérique, «pire que folle». De plus, elle était «connue pour être laide» et jalouse de sa belle-mère. Néanmoins, le procureur a douté qu'il puisse condamner Lizzie sans arme. Le meurtre brutal du couple âgé a généré une publicité nationale et des gens de tout le pays ont écrit à la police avec des théories et des suggestions. Certains ont dit que M. Borden avait un fils illégitime qui avait commis les meurtres ou que Bridget Sullivan était en quelque sorte impliquée.
Le procès. Lizzie Borden a été jugée à Taunton en juin 1893. Le procureur Hosea M. Knowlton était assisté de William H. Moody, plus tard procureur général des États-Unis et juge de la Cour suprême. George D. Robinson, ancien membre du Congrès et gouverneur du Massachusetts, a défendu Borden, arguant que le cas contre elle était circonstanciel. Son argument a été renforcé le jour de l'ouverture du procès, lorsqu'un domestique portugais a commis un meurtre similaire dans une ville voisine. Bien que ce tueur ne se trouvait pas aux États-Unis lorsque les Borden ont été tués, son crime a jeté des doutes sur l'affaire contre Lizzie. Robinson a joué sur les apparences; au cours de sa plaidoirie finale, il a pointé du doigt son client principal et a demandé au jury: «Pour la déclarer coupable, vous devez croire qu'elle est un démon. Messieurs, elle le regarde? Le 20 juin, le jury a délibéré pendant une heure avant de déclarer Lizzie Borden non coupable.
Réaction à l'affaire Borden. L'opinion publique semblait soutenir l'innocence de Lizzie, mais ses voisins l'ont évitée après le procès. Certains pensaient que Lizzie avait échappé à la condamnation parce que ses avocats avaient habilement émis des doutes sur le cas de l'accusation et parce que les journalistes en étaient venus à aimer Lizzie. L'avocat de Boston, N. Sumner Myrick, a écrit: «Mlle Borden semble avoir« cinglé »la Cour et le jury, sans oublier les journalistes. Si Bridget Sullivan avait été jugée, j'ose dire qu'elle serait à ce moment enfermée dans une cellule de condamné. Un an après le procès, Lizzie et Emma ont déménagé de leur maison, où les voisins ne leur parlaient pas, pour une adresse plus à la mode à Fall River. Libérée des contraintes de son père et de sa belle-mère, Lizzie se fait appeler Lizbeth A. Borden et s'intéresse au théâtre, divertissant des amis de la scène et se rendant à des spectacles à New York et Boston. En 1905, Emma a déménagé au New Hampshire, passant le reste de sa vie sous un nom d'emprunt. Elle a évité le regard du public et tout contact ultérieur avec sa sœur. Emma et Lizzie Borden sont décédées à quelques jours d'intervalle en 1927.
Source
Michael Martins et Dennis A. Binnette, éd.,. Le Commonwealth du Massachusetts contre Lizzie A. Borden: The Knowlton Papers, 1892-1893 (Fall River, Massachusetts: Société historique de Fall River, 1994).