le 14 décembre 1829
le 15 novembre 1897
Le politicien John Mercer Langston est né dans le comté de Louisa, en Virginie, le plus jeune de quatre enfants nés de Ralph Quarles, un planteur blanc, et de l'esclave manumitted de Quarles, Lucy Langston. Après la mort de leurs parents en 1834, les enfants Langston se sont installés dans l'Ohio. John Mercer a commencé ses études en théologie en 1844 au Oberlin College, où il a obtenu à la fois un baccalauréat et une maîtrise. Plus tard, il a lu le droit sous la direction de Philemon Bliss, un juge d'Elyria, dans l'Ohio, et a passé l'examen du barreau d'État en 1854.
Langston a établi un cabinet d'avocats prospère à Brownhelm, Ohio, et il a participé à la politique locale. Son élection à la mairie en 1855 fit de lui le premier Afro-Américain élu par vote populaire à une fonction publique. Avec ses frères, Gideon Langston et Charles H. Langston, il a fait du nom de famille synonyme d'abolitionnisme noir dans l'Ohio. Il a participé à diverses activités communautaires, de l'organisation de sociétés anti-esclavagistes et réformistes à la présidence de conventions locales et nationales pour les Noirs. Il a été impliqué dans les manifestations contre les lois noires de l'État et a travaillé avec la branche de l'Ohio du chemin de fer clandestin pour aider les esclaves à s'échapper. L'engagement de Langston en faveur de la réforme sociale comprenait les droits des femmes, la tempérance et le progrès racial grâce à l'autosuffisance. Il a travaillé pour améliorer l'éducation des noirs dans l'Ohio et a soutenu la presse noire. Sa correspondance sur des questions d'actualité est apparue fréquemment dans Papier de Frederick Douglass, et il a également contribué quelques articles à la Magazine anglo-africain.
Langston a été découragé par la détérioration des relations raciales américaines au début des années 1850. Il a commencé à prôner le séparatisme noir et l'émigration, mais lors de la convention nationale d'émigration de 1854 à Cleveland, il a surpris les délégués avec une défense vigoureuse de l'intégration et une évaluation optimiste des perspectives de progrès racial et d'égalité aux États-Unis. À la fin des années 1850, il devint de plus en plus militant et prédit que la question de l'esclavage conduirait à un conflit national. Il faisait partie de plusieurs noirs qui ont conspiré avec John Brown dans le plan d'inciter à une insurrection d'esclaves, bien qu'il ait refusé de participer directement au raid Harpers Ferry.
Pendant la guerre civile, Langston a dirigé ses efforts vers la cause de l'Union. Son travail en tant que principal agent de recrutement dans les États de l'Ouest a contribué à combler les rangs de l'Union
Les régiments noirs de l'armée. Il a également encouragé la charité des sociétés d'aide aux soldats. La convention nationale noire tenue à Syracuse, New York, l'a choisi comme président de la toute nouvelle National Equal Rights League en 1864.
Les contemporains ont décrit Langston comme un orateur intelligent et persuasif avec «un style aristocratique et un tempérament démocratique». Compte tenu de ces qualités et d'une carrière impressionnante dans la fonction publique, il s'est forgé une réputation nationale. À partir de 1867, il fit une tournée dans le Sud en tant qu'inspecteur du Bureau des affranchis. Son message aux Noirs du Sud mettait l'accent sur les possibilités d'éducation, l'égalité politique et la justice économique. Il a organisé le département de droit à l'Université Howard en 1868 et est devenu plus tard le président par intérim de l'université. En 1877, il reçut une nomination comme consul général américain en Haïti. De retour aux États-Unis en 1885, il devient président du Virginia Normal and Collegiate Institute. Alors que le Parti démocrate reprenait le contrôle de la Virginie, Langston était confronté à un défi croissant pour sa direction civique et politique, mais il restait dans l'état qu'il avait toujours considéré comme sa maison. En 1888, il se présente comme indépendant dans une campagne âprement disputée pour un siège à la Chambre des représentants des États-Unis. La Chambre a tranché en faveur de Langston en septembre 1890 et il a occupé son siège jusqu'en mars 1891. Langston a passé en revue sa carrière publique distinguée dans une autobiographie, De la plantation de Virginie au Capitole de la nation (1894). En 1996, l'État de Virginie a reconnu John Mercer Langston comme l'un de ses distingués fils indigènes avec un repère historique dans sa ville natale du comté de Louisa.
Voir également Codes noirs; Papier de Frederick Douglass; 1860; Université Howard; Politique aux États-Unis; Chemin de fer souterrain
Bibliographie
Cheek, William et Aimee Lee Cheek. John Mercer Langston et la lutte pour la liberté des Noirs, 1829-1865. Urbana: University of Illinois Press, 1989.
Ripley, C. Peter et al., Éds. The Black Abolitonist Papers, Volume 4: The United States, 1847-1858. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.
michael f. hembree (1996)