Mohammed Ahmed (vers 1844-1885) était un puritain islamique, un réformateur et un chef militaire du Soudan. Il est mieux connu sous le nom de Mahdi.
Mohammed Ahmed est né sur une île du Nil près de Dongola dans ce qui est maintenant le nord du Soudan. Son père était constructeur de bateaux. Mohammed Ahmed a pris un intérêt précoce et intense pour le mysticisme islamique et l'ascétisme, devenant un enseignant religieux et rejoignant l'ordre de Sammaniya en 1861. Rassemblant élèves et disciples autour de lui, il a établi sa retraite sur l'île d'Aba dans le Nil Blanc au sud de Khartoum, où il a gagné une réputation de sainteté et de pouvoirs mystiques.
Chef messianique
Ses expériences religieuses et ses contemplations sur l'île d'Aba ont amené Mohammed Ahmed à penser qu'Allah l'avait choisi comme le vrai Mahdi, le droit guidé ou le leader messianique appelé à lutter contre l'immoralité et la corruption et pour le rajeunissement et la purification de l'Islam. Il se considérait comme envoyé par Allah pour purger l'Islam de ses maux et le ramener à la pureté de la foi de Mahomet le Prophète. De plus, ses vues théologiques avaient des connotations eschatologiques en ce sens qu'il se considérait non seulement comme le chef légitime de la communauté islamique remplissant le rôle de Mohammed le prophète, mais comme la figure ultime présidant à la fin des temps.
Mohammed Ahmed a trouvé des conditions idéales dans le centre et le nord du Soudan pour un mouvement émotionnel de masse, non seulement dans la dévotion religieuse de la population musulmane de la région mais surtout dans le ressentiment des habitants envers la corruption et l'oppression des dirigeants turcs et égyptiens qui avait dominé la région du Haut-Nil depuis le règne de Mohammed Ali au début du 19e siècle. Mohammed Ahmed a ainsi trouvé le soutien des Soudanais pour une variété de raisons et de motifs - des croyants pieux et religieux qui ont accepté ses vues puritaines et réformistes, des groupes nomades qui se sont opposés à toutes les restrictions gouvernementales et d'autres qui ont profité de la traite des esclaves et ont rejeté les efforts. du khédive égyptien Ismail et du général Gordon pour l'éliminer.
Le mouvement de réforme et de réorganisation de Mohammed Ahmed se répandit rapidement après son apparition publique en tant que Mahdi en juin 1881 en raison de son large attrait. Mais la faiblesse et l'indécision des autorités égyptiennes en raison des problèmes économiques et politiques en Égypte ont joué un rôle clé dans le succès de la campagne du Mahdi. Le gouvernement égyptien a déclaré sa faillite en 1876 en raison, au moins en partie, des efforts de Khédive Ismail pour construire un vaste empire égyptien au Soudan et dans la région du Haut-Nil. Les superviseurs de la dette étrangère ont obtenu une influence et un pouvoir considérables en Égypte à la fin des années 1870, popularisant ainsi le mouvement nationaliste contre cette présence étrangère et culminant avec le coup d'État du colonel Arabi au début de 1882 et l'intervention et l'occupation britanniques qui en résultent plus tard dans l'année.
Victoires militaires
Les victoires successives sur les tentatives égyptiennes timides pour vaincre le Mahdi ont considérablement renforcé le nouveau mouvement grâce à l'acquisition de nombreux équipements militaires et à la preuve apparente du soutien d'Allah. Après l'occupation britannique de l'Égypte en 1882, les nouvelles autorités britanniques du Caire ont ignoré le Soudan, mais le gouvernement égyptien a cherché à démontrer sa propre puissance malgré le renversement britannique en ordonnant une nouvelle campagne pour évincer le Mahdi. En 1883, les mahdistes submergèrent l'armée égyptienne du général Hicks et la Grande-Bretagne ordonna le retrait de toutes les troupes et fonctionnaires égyptiens du Soudan. Comment la Grande-Bretagne pourrait-elle rétablir l'ordre financier en Égypte si les ressources du pays étaient utilisées dans des campagnes coûteuses au Soudan?
Les partisans victorieux du Mahdi occupaient la majeure partie du Soudan; Lord Cromer, le consul général britannique au Caire, a envoyé le célèbre général Gordon pour effectuer et accélérer l'évacuation égyptienne. Khartoum, la capitale et le centre du pays, est tombé aux mains du Mahdi en janvier 1885 suite à la défense légendaire et téméraire du général Gordon.
Le Mahdi avait réussi à expulser les influences étrangères et avait uni la majeure partie de la région du Soudan dans un mouvement religiopolitique unique. Selon la théologie et la théocratie mahdistes, le Mahdi détenait son pouvoir supérieur directement d'Allah puis déléguait le pouvoir directement aux autres comme il le voulait. Le Mahdi est mort en 1885, probablement du typhus, mais son état théocratique a continué pendant encore 13 ans sous son disciple et ami le calife Abdullahi. Le général britannique Kitchener a réoccupé le Soudan principalement avec des troupes égyptiennes en 1898, non seulement à cause de toute menace que le mouvement mahdiste lui-même posait à la position britannique en Égypte, mais à cause des besoins impériaux britanniques dans la partition de l'Afrique entre les grandes puissances de l'Europe.
Aux membres du mouvement Ansar (Helpers) aujourd'hui, une puissante confrérie religieuse et un facteur politique important mais conservateur dans la République du Soudan, le Mahdi était un leader nationaliste qui a libéré le peuple soudanais de l'oppression étrangère et a commencé l'histoire moderne. du pays.
lectures complémentaires
Une vue ancienne et romantique du Mahdi est dans la biographie de Richard A. Bermann, Le Mahdi d'Allah (1931). Le mouvement mahdiste est bien traité dans AB Theobald, Le Mahdiya: une histoire du Soudan anglo-égyptien, 1881-1899 (1951), et dans PM Holt, L'État mahdiste au Soudan, 1881-1898 (1958). Pour des informations générales sur le Soudan, voir un travail d'un Soudanais, Mekki Shibeika, Le Soudan indépendant (1959), et PM Holt, Une histoire moderne du Soudan complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Farwell, Byron, Prisonniers du Mahdi: l'histoire de la révolte mahdiste qui a contrarié les desseins de la reine Victoria sur le Soudan …, New York: WW Norton, 1989. □