Le mousquet rayé, adoptée par l'armée américaine en 1858, représentait un changement significatif par rapport à la technologie d'armes précédente. Contrairement au mousquet à alésage lisse notoirement imprécis et à courte portée, le mousquet rayé présentait des rainures hélicoïdales sur toute la longueur du canon qui faisaient tourner une balle en quittant le museau. Le projectile en rotation était moins sensible à la résistance de l'air et aux chutes, et avait donc une trajectoire plus longue et plus plate. Une balle cylindrique conoïdale, inventée par le capitaine d'infanterie français Claude Minié (d'où le nom américanisé, balle minie). Lorsqu'elle a été tirée, la poudre explosive dans la culasse du fusil a provoqué une faible concavité dans la crosse de la balle pour se dilater, saisir les rayures et créer une rotation.
Pendant la guerre civile, les deux camps ont utilisé des fusils avec des tactiques d'infanterie à ordre rapproché conçues autour des trous lisses, qui mettaient l'accent sur le volume de tir plutôt que sur la précision ou la distance. Les fusils, cependant, augmentaient considérablement la portée à laquelle un adversaire pouvait être soumis à un tir efficace et augmentaient le temps passé sous ce feu. Par conséquent, les pertes - et la puissance naturelle de la défense - ont considérablement augmenté. Certains généraux de la guerre civile ont reconnu le problème et ont commencé à expérimenter des formations d'attaque désordonnées qui répartissent les soldats dans une configuration plus ouverte et moins vulnérable. La plupart des commandants, cependant, ont persisté dans les tactiques traditionnelles et les attaques désordonnées n'ont été acceptées comme doctrine officielle de l'armée qu'après la guerre. Le mousquet rayé lui-même était la dernière étape de l'évolution des armes légères à chargement par la bouche, et a été rapidement remplacé par des fusils à chargement par la culasse qui tiraient des balles à cartouches métalliques chemisées.
[Voir aussi Army, US: 1866–99; Tactiques, fondamentaux.]
Bibliographie
Robert M. Reilly, Armes légères militaires des États-Unis, 1816–1865: les armes à feu fédérales de la guerre civile, 1970.
TR Brereton