Californie espagnole . Après l'installation de la Haute Californie en 1769, les frères franciscains ont établi des missions à San Diego puis à San Carlos Borromeo près de Monterey, où ils ont appris aux Indiens à cultiver le sol, à construire des maisons et des églises, à fabriquer des vêtements et des outils et à pratiquer le christianisme. Les Indiens sont restés près des missions pour obtenir un approvisionnement régulier en nourriture, et les frères se sont concentrés sur leurs enfants, les entraînant à vivre dans les limites de la vie missionnaire. Certains des garçons prometteurs ont appris à parler, lire et écrire en espagnol et à chanter et jouer des instruments de musique; les filles, qui étaient protégées sous clé la nuit, ont appris à filer, à tisser, à broder et à effectuer des tâches domestiques. En 1793, le roi Carlos IV a ordonné que l'utilisation des langues maternelles soit découragée et que des écoles publiques soient créées pour apprendre aux Indiens à parler, lire et écrire l'espagnol. À peu près à la même époque, des artisans ont été envoyés du Mexique - tailleurs, charpentiers, maçons, forgerons, potiers et maroquiniers - pour instruire les jeunes néophytes dans les métiers spécialisés. Alors que les missions augmentaient en nombre à dix-huit, le gouverneur Diego de Borica a prélevé une taxe scolaire sur les colons des villes et presidios environnants, exigeant que les enfants de civils et de soldats fréquentent les écoles qu'il a créées à San Diego, Los Angeles, Santa Barbara, Santa Cruz , Monterey et San Jose. Pour répondre à la demande des parents que les enfants aient du temps pour travailler, les cours ont eu lieu tôt le matin et en fin d'après-midi un jour sur deux. Bien que ces écoles manquaient de fournitures et d'enseignants qualifiés, en 1820, les quatre présidios et deux villes de Californie avaient chacune une école primaire.
Période mexicaine. Après la révolution mexicaine de 1822, le gouvernement libéral espérait étendre l'éducation dans ses États et territoires. Le gouverneur du territoire californien, Jose Maria Echeandia, a émancipé les Indiens et leur a offert la citoyenneté mexicaine dans les missions de San Diego, Santa Barbara, Monterey et San Francisco, et a encouragé l'enseignement obligatoire pour tous les enfants, indiens et métis ainsi qu'hispaniques. Pourtant, les perturbations et les conflits ont prévalu, et seules quelques écoles existaient dans les années 1820. Après la sécularisation des missions par le Congrès mexicain en 1833, les Indiens sont devenus une main-d'œuvre agricole pour les familles d'éleveurs hispaniques, qui enseignaient à leurs enfants à la maison ou embauchaient des tuteurs privés. Les commerçants d'Europe et des États-Unis ont filtré dans la région; certains d'entre eux se sont convertis au catholicisme et ont épousé des femmes californiennes. En 1834, un catholique anglais, William EP Hartnell, ouvrit un pensionnat pour garçons indiens et blancs, Le Collegio de San Jose près de Monterey, qui offrait l'enseignement des langues espagnole, française, anglaise et allemande ainsi que de la grammaire latine, des mathématiques, de la comptabilité, de la philosophie et de la religion. Bien que Hartnell ait continué à être actif dans l'éducation en Californie, son école a fermé ses portes en deux ans. En 1842, le gouverneur Manuel Micheltorena est arrivé en Californie pour instiller l'ordre et détourner l'influence des citoyens américains entrant sur le territoire en nombre toujours plus grand. Plaçant à nouveau les missions sous la garde des frères, il accorda des fonds publics pour soutenir une école à Los Angeles et créa sept écoles supplémentaires sur tout le territoire pour les enfants de six à onze ans.
Ségrégation dans les écoles californiennes
Lorsque les citoyens blancs des États-Unis ont afflué en Californie pendant la ruée vers l'or, ils ont apporté avec eux les attitudes raciales de l'Amérique jacksonienne ainsi que la conviction qu'ils avaient gagné des terres et des ressources grâce à la conquête de la guerre du Mexique. De telles attitudes prévalaient dans l'impôt des mineurs étrangers de 1850; visant les Européens, les Indiens, les Mexicains et les Chinois, la loi prévoyait que seuls les citoyens natifs ou naturalisés des États-Unis pouvaient exploiter sans permis, dont le coût était prohibitif de vingt dollars par mois. Les Noirs américains, esclaves et libres, étaient également venus ou amenés en Californie, gagnant parfois assez dans les mines pour acheter la liberté ou créer une entreprise. Le recensement de 1850 comptait 962 Afro-Américains dans l'État, dont 206 vivaient près des mines du nord de la ville de Sacramento. Après que le conseil municipal de Sacramento eut prélevé une taxe scolaire en 1853, les dirigeants de la communauté noire, y compris l'enseignante Elizabeth Thorn Scott et l'abolitionniste Jeremiah B.Sanderson (nouvellement arrivé du Massachusetts en 1855), ont soulevé la question de savoir si des fonds publics seraient disponibles. pour l'instruction des enfants noirs. Sanderson, qui a formé un comité d'école de couleur dès son arrivée, devait être au courant du tumulte en 1849 et 1850 concernant la ségrégation dans les écoles publiques de Boston, où des parents noirs avaient intenté une action en justice contre le Boston School Committee en Roberts v. Ville de boston et le futur sénateur américain Charles Sumner avait fait valoir devant la Cour suprême de l'État que les écoles à ségrégation raciale ne reconnaissaient pas l'égalité devant la loi. Les écoles publiques de Boston n'ont été intégrées qu'en 1855, lorsque la législature a mandaté l'intégration dans l'État. La même année, agissant de son propre chef, le conseil municipal de Sacramento a voté pour permettre à des fonds fiscaux de soutenir l'éducation séparée pour les enfants noirs, surmontant l'argument selon lequel une telle disposition ouvrirait les portes des écoles aux Indiens, aux Hawaïens et aux Chinois. Bien que Sanderson ait quitté la ville un an plus tard, le Colored School Committee a continué son école, qui a reçu une certaine sécurité en 1860 lorsque la législature républicaine a autorisé que les fonds publics soient alloués aux écoles séparées. Au cours de la reconstruction en 1866, les législateurs ont voté pour que les administrateurs scolaires puissent inscrire des non-Caucasiens dans les écoles blanches, une disposition abrogée en 1870.
La source: Susan Bragg, «La connaissance, c'est le pouvoir: les Noirs de Sacramento et les écoles publiques, 1854-1860», et Clarence Caesar, «La démographie historique de la communauté noire de Sacramento, 1848-1900», Histoire de la Californie, 75 (automne 1996): 198-221.
Californie sous les États-Unis . À mesure que le nombre d'immigrants des États-Unis augmentait en 1846, ils improvisèrent la scolarité pour l'éducation de leurs enfants. Une veuve, Olive Mann Isbell, a ouvert une école dans les dépendances de la mission Santa Clara. Au début, elle manquait de fournitures et a été forcée d'enseigner l'alphabet en dessinant des lettres sur les mains des enfants. Pendant la guerre entre le Mexique et les États-Unis, Isbell a déménagé son école à Monterey, où elle a enseigné à cinquante garçons et filles, d'abord à la douane, puis dans une salle de classe. En 1847, les citoyens de San Francisco ont convoqué une réunion publique pour élire les administrateurs de l'école, qui ont engagé Thomas Douglas, un diplômé de Yale, pour fournir une école. En 1849, la ville a soutenu une école publique gratuite dans la chapelle baptiste, où JC Pelton a instruit plus d'une centaine d'étudiants. Après la guerre, lorsque la Californie est devenue un territoire des États-Unis, les délégués à la Convention constitutionnelle de 1849 ont adopté des dispositions de la loi scolaire de 1837 du Michigan. En outre, la concession foncière fédérale de cinq cent mille acres pour des améliorations internes, qui avait été décrétée par le Congrès américain en 1841, a été ajoutée au produit de la vente de terrains dans deux cantons pour constituer un fonds scolaire. Les délégués ont également créé le poste électif de surintendant de l'instruction publique et ont chargé la législature de mettre en place un système d'écoles communes et d'attribuer des terres à une université. Bien que ces dispositions ne soient pleinement adoptées que dans les années 1860, la législature californienne a prévu des districts scolaires en 1851 et un an plus tard, a autorisé une taxe foncière de l'État pour soutenir les écoles publiques.