Une légende urbaine est une histoire, transmise de personne à personne, à propos d'un événement qui aurait réellement eu lieu. L'histoire est formulée en des termes crédibles, mais la fin est généralement horrible, choquante ou humoristique. Par définition, les légendes urbaines sont fausses - soit complètement inventées, soit basées sur des événements réels, mais largement exagérées ou déformées.
Le terme «légende urbaine» n'est utilisé que depuis les années 1930, mais le phénomène existe probablement depuis que la société humaine existe. Les gens ont tendance à croire et à transmettre des histoires qui sont raisonnables, intéressantes et qui font valoir un point. Les experts en folklore qui étudient les légendes urbaines disent que les récits proviennent généralement d'une source crédible (un ami, un parent ou un collègue), ont une forme narrative (une histoire avec des personnages et une intrigue) et contiennent des éléments d'humour, de prudence ou d'horreur. .
L'un des types les plus courants de légendes urbaines est le récit édifiant, comme le récit d'un homme qui prend un verre dans un bar avec une femme étrange et se réveille dans une chambre d'hôtel, seul, manquant un de ses reins. Semblable à ceci est l'histoire de la contamination, comme le mythe largement connu de quelqu'un qui mord dans un morceau de poulet frit de restauration rapide, seulement pour trouver une carcasse de rat sous la panure. Ces types d'histoires sont des avertissements à peine déguisés. Ils ont tendance à refléter les angoisses courantes dans une société - peur des étrangers, méfiance envers fast food (voir l'entrée sous 1920 - Nourriture et boisson dans le volume 2), inquiétude concernant la violence des gangs, etc.
Développement de la Internet (voir l'article sous 1990 - The Way We Lived dans le volume 5) a aggravé le problème des légendes urbaines, mais il offre également un remède. L'accès à Internet permet à quiconque de transmettre très rapidement une légende urbaine à un grand nombre de personnes, que ce soit via un groupe de discussion, une salle de discussion, un babillard, un site Web ou via e-mail (voir l'article sous 1990 - The Way We Lived dans le volume 5). Ainsi, une histoire trompeuse ou une rumeur malveillante peut se propager largement et rapidement. Cependant, Internet permet également le développement de sites Web qui rassemblent les légendes urbaines actuelles et les identifient comme telles. Plusieurs sites de ce type existent, permettant à quiconque de vérifier si la dernière «histoire étrange» est un fait ou une autre légende urbaine.
- Justin Gustainis
Pour plus d'informations
Brunvald, Jan Harold. Trop beau pour être vrai: le livre colossal d'UrbanLégendes. New York: WW Norton, 2001.
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Williams, John. Le coût de la tromperie: la séduction des mythes modernes et des légendes urbaines. Nashville: Broadman et Holman Publishers, 2001.