Législatures, bicamérales et monocamérales. Aux États-Unis, les législatures aux niveaux fédéral, étatique et local peuvent être bicamérales (constituées de deux chambres) ou monocamérales (une chambre). Même avant l'adoption de la Constitution américaine en 1789, la législature bicamérale - modelée sur l'exemple du Parlement britannique et illustrée plus tard par le Congrès américain - était plus courante parmi les gouvernements coloniaux, puis étatiques. Mais l'unicaméralisme, qui n'est aujourd'hui largement utilisé que par les gouvernements locaux, a parfois été utilisé par les États et même au niveau national: la première loi d'organisation des États-Unis, les articles de la Confédération de 1781, prescrivaient un congrès monocaméral.
Cela a changé lorsque les délégués se sont réunis à la Convention constitutionnelle à l'été 1787. Ils ont adopté le plan d'Edmund Randolph pour un gouvernement à trois branches et une législature bicamérale basée sur la population après un débat d'une semaine rejetant une proposition alternative par William Paterson du New Jersey pour un monocaméral législature dans laquelle chaque État disposerait d’une voix. Le plan de Paterson avait été soutenu par les petits États, qui craignaient qu'une législature répartie en fonction de la population ne conduise à la domination des grands États. Se méfiant de la démocratie, de nombreux délégués craignaient que, dans une seule Chambre, seuls la «vertu et le bon sens» des députés empêcheraient le despotisme législatif. Cela semblait un contrôle inadéquat. La seule contrainte possible était de diviser le pouvoir législatif en lui-même. Les idées sur une chambre haute, où des hommes de propriété et d'une grande sagesse prendraient soin de questions qui échappaient à la portée des masses, se confondaient avec la nécessité de trouver un compromis qui fournirait aux petits États une contribution satisfaisante au processus législatif. En conséquence, la convention comprit de proposer une Chambre des représentants, dans laquelle les membres étaient répartis entre les États selon la population, et un Sénat, dans lequel chaque État avait un vote égal.
Avant la Révolution, la plupart des colonies individuelles avaient suivi le modèle bicaméral dans leurs gouvernements, avec une chambre haute, généralement appelée le conseil, représentant les intérêts du propriétaire ou de la Couronne, et une chambre basse, généralement appelée assemblée, représentant les colons. Cependant, la Pennsylvanie et le Delaware (qui avaient fait partie de la Pennsylvanie jusqu'en 1701) avaient tous deux des législatures monocamérales. Le Delaware a adopté une législature bicamérale au moment de la Révolution, bien que la Pennsylvanie ne se soit convertie au bicaméralisme qu'en 1790. La Géorgie est allée dans l'autre sens, se convertissant à l'unicaméralisme en 1777, puis de nouveau au bicaméralisme onze ans plus tard. Le Vermont a adopté une législature monocamérale en 1777 et a conservé ce système lors de son entrée dans l'union en 1791. Pendant quarante-cinq ans, le Vermont est resté le seul État avec une législature monocamérale aux États-Unis, jusqu'à ce qu'un vote égalitaire pour le gouverneur ne puisse être résolu sous ce système a conduit au changement de bicaméralisme en 1836.
Au niveau local, les législatures bicamérales étaient les plus courantes jusqu'à ce que le mouvement de réforme au tournant du XXe siècle fasse des conseils municipaux monocaméraux la norme dans les années 1930. Alors que la méfiance à l'égard des masses et le «besoin» d'une élite propriétaire pour les guider a clairement disparu en tant qu'argument en faveur d'un système bicaméral, cela ne se reflète pas dans la mise en place des législatures au niveau des États ou au niveau fédéral. Seul le Nebraska a changé son système lorsque, pendant la Grande Dépression et en raison de la campagne énergique du «New Deal républicain» George Norris, l'État a mis en place une législature monocamérale en 1937, la rendant plus efficace et moins coûteuse.
Bibliographie
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MichaelWala