Piété méthodiste et bonnes œuvres Le méthodisme a ses origines dans un groupe de prière et d'étude biblique fondé par le pasteur anglican récemment ordonné John Wesley (1703–1791) à Oxford vers 1729. Les détracteurs du groupe appelaient le groupe «méthodistes» en raison de leur approche systématique de leurs dévotions, et le terme a ensuite été appliqué à tous les disciples de Wesley. Alors que lui et son frère Charles servaient comme missionnaires anglicans dans la colonie américaine de Géorgie pendant les années 1735-1737, Wesley, qui prônait l'autodiscipline spirituelle et l'accomplissement d'actes de bienfaisance, rencontra et fut profondément influencé par les Moraves, un Allemand. secte piétiste qui mettait l'accent sur la relation personnelle de l'individu avec Dieu. En 1739, Wesley commença une vie de prédication itinérante, parcourant quelque 250,000 1791 miles à pied et à cheval à travers l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande au moment de sa mort en XNUMX.
Organisation méthodiste Wesley a organisé les personnes qui se sont converties au christianisme en groupes de fraternité appelés sociétés méthodistes. Comme les membres du club d'Oxford, ces méthodistes ont été encouragés à se rassembler pendant la semaine pour un temps de prédication, de prière, de chant et de témoignage, puis à assister aux offices anglicans le dimanche dans leurs églises paroissiales, où ils adoreraient selon au livre de prière commune et recevez les sacrements de l'Église d'Angleterre. Les sociétés méthodistes accueillent dans leur fraternité toute personne qui exprime le désir de «fuir la colère à venir» et de suivre les trois règles générales: éviter le mal, faire le bien et employer les moyens de la grâce pour grandir spirituellement. Plus tard, Wesley a également divisé les sociétés en «classes», des groupes plus petits d'une douzaine de personnes chacun. Dans ces groupes de soutien spirituel intime, les membres se sont réunis une fois par semaine pour partager leurs luttes et victoires spirituelles et pour répondre à la question hebdomadaire: «Comment ça se passe avec votre âme?» Parfois, l'opposition contre Wesley et les méthodistes est devenue violente. Malgré de telles menaces, cependant, ce mouvement de renouveau au sein de l'Église d'Angleterre s'est développé si rapidement qu'il a encouragé Wesley à charger des prédicateurs laïcs et des assistants de l'aider dans son travail. À partir de 1744, Wesley a commencé à rencontrer ses prédicateurs lors de conférences annuelles, où les prédicateurs ont discuté de questions de théologie et de mission et ont reçu des missions de prédication de Wesley pour l'année suivante.
Femmes et méthodisme La plupart des dirigeants des premiers petits groupes méthodistes étaient des femmes. Quelques Anglais
Les hommes ont insisté sur le fait que Wesley et ses associés sapaient les valeurs familiales en permettant aux femmes de passer beaucoup de temps loin de chez elles pour assister aux réunions méthodistes et accomplir des «bonnes œuvres» méthodistes telles que rendre visite aux malades. Wesley avait au départ quelques doutes quant au fait de permettre aux femmes de prêcher, mais en 1787, malgré les objections de certains prédicateurs masculins, il autorisa officiellement la première femme prédicateur méthodiste, Sarah Mallet. Cependant, après la mort de Wesley en 1791, l'opposition contre les femmes prédicateurs fut ravivée et, en 1803, la pratique méthodiste consistant à autoriser les femmes prédicateurs fut interrompue et ne reprit qu'à la fin du XIXe siècle.
Du mouvement à l'Église Wesley n'a jamais eu l'intention de créer une nouvelle dénomination. Son objectif était de réveiller les masses de leur sommeil spirituel et d'apporter de la vitalité à l'Église d'Angleterre. Tout au long de sa vie, il a réprimandé ceux qui souhaitaient rompre avec l'anglicanisme. Il n'a jamais quitté l'Église d'Angleterre et n'en a jamais été renié. Néanmoins, les autorités anglicanes ont désapprouvé les «irrégularités» méthodistes telles que la prédication sans égard aux limites de la paroisse et ont finalement refusé de reconnaître les services méthodistes comme un culte anglican. La loi anglaise autorisait les non-anglicans à organiser des services de culte uniquement si leur groupe religieux était officiellement enregistré. Wesley s'est donc retrouvé dans une situation difficile. Si les méthodistes s'inscrivaient, ils reconnaîtraient qu'ils n'étaient pas anglicans; mais s'ils ne s'inscrivaient pas, ils enfreindraient la loi. En 1787, Wesley prit la difficile décision de demander à ses prédicateurs de s'inscrire, première étape vers la séparation légale. Au moment de sa mort en 1791, les méthodistes britanniques étaient en bonne voie de s'établir en tant qu'Église indépendante, tout comme les méthodistes américains l'avaient fait, avec la bénédiction de Wesley, en 1784.
L'héritage du méthodisme Le méthodisme a influencé et a été influencé par la révolution industrielle. L'un des résultats de l'industrialisation rapide de la Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle fut le mouvement massif de personnes vers les centres industriels émergents. Les personnes déracinées en péril économique avaient tendance à perdre leurs liens avec l'église paroissiale. Le méthodisme, avec sa piété informelle et vibrante et sa pratique consistant à offrir des services religieux au peuple, était mieux placé pour répondre aux besoins spirituels de ces masses déracinées que l'establishment anglican structuré. Wesley était un conservateur et n'avait pas grand-chose à voir avec la réforme sociale, mais il soutenait l'abolition de l'esclavage. Il a également fait campagne pour arrêter la production d'alcools distillés et l'élevage excessif de chevaux parce qu'il croyait que réserver des céréales pour faire de l'alcool et nourrir les chevaux des aristocrates montrait le mépris de la classe supérieure pour les pauvres. Le mouvement méthodiste a fait appel aux masses industrielles et a amené des milliers de travailleurs britanniques dans l'église. Les historiens ont vivement débattu des conséquences politiques de ce renouveau prolétarien. Certains créditent ou blâment les méthodistes pour avoir empêché une révolution britannique comme celle qui s'est produite en France. D'autres insistent sur le fait que le méthodisme a ralenti la réforme en détournant le mécontentement vers une activité religieuse plutôt que politique. Pourtant, d'autres soutiennent que le méthodisme a assuré le succès ultime de la réforme sociale en fournissant une méthode de changement non-violent conforme au tempérament britannique. La plupart des historiens s'accordent cependant à dire que les préoccupations humanitaires des méthodistes, associées à leur passion pour l'ordre, ont exercé une influence puissante sur le paysage social et politique de l'Angleterre des XVIIIe et XIXe siècles.