Leader des luttes politiques et ouvrières de la classe ouvrière au début du XXe siècle, Luisa Capetillo (1879-1922) a condamné l'exploitation des travailleurs par les partis politiques, les institutions religieuses et le capitalisme. Elle était également une militante pour les droits des femmes.
Luisa Capetillo est née à Arecibo, Porto Rico, le 28 octobre 1879. Sa mère, Margarita Perón, était française et son père, Luis Capetillo, était espagnol. Ses biographes conviennent que, bien qu'elle ait pu suivre une scolarité formelle, elle était principalement autodidacte. La connaissance du français qu'elle a acquise auprès de sa mère, par exemple, lui a permis de lire les œuvres d'écrivains français. L'histoire se souvient d'elle comme la première femme à porter des pantalons en public, ce qui pourrait être considéré comme symbolique de la liberté personnelle qu'elle exprimait dans ses actes et ses écrits.
Défendu la cause des travailleuses
Capetillo vivait à une époque où l'industrialisation de Porto Rico venait de commencer; les salaires étaient bas pour les hommes et encore inférieurs pour les femmes. Elle croyait qu'un bon salaire était le droit d'un ouvrier. Un meilleur salaire se traduirait par des familles plus heureuses, moins de violence domestique et plus d'opportunités éducatives pour les enfants. Tout en reconnaissant que les hommes étaient aussi opprimés que les femmes, elle était particulièrement préoccupée par le sort de la travailleuse. Son talent résidait dans la manière dont elle a réussi à relier et à entrelacer les problèmes du monde privé (comme la famille, la maternité célibataire et les droits des femmes en général) avec ceux du monde public (comme la politique, les salaires et l'éducation).
Comme l'observe Edna Acosta-Belén dans La femme portoricaine: perspectives sur la culture, l'histoire et la société, du vivant de Capetillo, le mouvement des femmes était «caractérisé par deux courants majeurs: le petit bourgeois et le prolétarien». Bien que Capetillo soutienne et comprenne les deux groupes, elle se concentre définitivement sur le monde du point de vue de la prolétaire ou de la travailleuse, plutôt que de ses sœurs de la classe moyenne. Dans son livre Mon opinion sur les libertés, droits et devoirs de la femme en tant que partenaire, mère et être indépendante, elle a souligné que les femmes aisées n'étaient jamais touchées par les problèmes qui affectaient les femmes qui travaillaient, principalement parce qu'elles n'avaient pas à travailler à l'extérieur de la maison pour aider à subvenir aux besoins de leur famille et qu'elles engageaient toujours une autre femme pour s'occuper de leurs enfants.
Rejoint le mouvement ouvrier
La participation de Capetillo au mouvement ouvrier a commencé lorsqu'elle a participé à une grève de 1907 dans les usines de tabac d'Arecibo. En l'espace d'un an, elle était un membre actif de la Fédération des travailleurs libres (FLT). En 1910, elle devient reporter pour le journal de la fédération. Cette même année, elle a fondé La femme, un journal traitant des problèmes des femmes.
Au cours des prochaines années, Capetillo a beaucoup voyagé. Elle a visité New York en 1912 et a contribué quelques articles au journal Culture de travail. Capetillo a collaboré avec certains travailleurs syndiqués en Floride en 1913 et a donné des conférences sur la façon de démarrer des coopératives à Cuba de 1914 à 1916. En 1918, elle était de retour à Porto Rico, organisant des grèves des travailleurs agricoles à Ceiba et à Vieques. La même année, Capetillo a été arrêté pour violence, désobéissance et insubordination à un policier.
Des écrits révèlent la base philosophique de son activisme
Un examen approfondi des écrits de Capetillo de ses jours militants donne un aperçu de ses opinions et des idées pour lesquelles elle s'est battue toute sa vie. À bien des égards, elle était tellement en avance sur son temps que la société qu'elle envisageait ne pouvait exister que dans son imagination. Essais libertaires paru en 1907. Dédié à tous les travailleurs, hommes et femmes, il s'agit d'une compilation d'articles que Capetillo a initialement publiés entre 1904 et 1907. En 1910, en L'humanité dans le futur, elle a décrit une société utopique en détail et dans une perspective large. Elle a également discuté du pouvoir de l'Église et de l'État, de l'institution du mariage et de la propriété commune privée. Dans son ouvrage de 1911, intitulé Mon opinion sur les libertés, droits et devoirs de la femme en tant que partenaire, mère et être indépendante, elle a analysé la situation des femmes dans la société, en se concentrant sur ce qu'elle considérait comme l'oppression et l'esclavage des femmes et en affirmant que l'éducation est la clé de la liberté.
Parmi les écrits de Capetillo, il y a plusieurs drames. Selon Angelina Morfi dans Histoire critique d'un siècle de théâtre portoricain, le théâtre a fourni à Capetillo une manière alternative d'exprimer ses idées efficacement, en particulier ses opinions sur l'oppression des femmes et les codes moraux qui les étranglent culturellement et socialement.
Le 10 avril 1922, Capetillo mourut de la tuberculose à Río Piedras, Porto Rico, à l'âge de 42 ans, laissant trois enfants, Manuela, Gregorio et Luis. Comme le déclare Yamila Azize dans Les luttes des femmes à Porto Rico, "Plus nous connaissons la vie de cette femme et que nous nous familiarisons avec ses idées et ses écrits, nous confirmons l'importance particulière de Capetillo dans notre histoire."
lectures complémentaires
Azize, Yamila, Luttes des femmes à Porto Rico, 1898-1919, Lithographie métropolitaine, 1979.
Azize, Yamila, La femme dans le combat, Éditorial Culturel, 1985.
López Antonetty, Evelina, Luisa Capetillo, Centre d'études portoricaines (Hunter College), 1986.
Morfi, Angelina, Histoire critique d'un siècle de théâtre portoricain, Institut de la culture portoricaine, 1980.
La femme portoricaine: perspectives sur la culture, l'histoire et la société, édité par Edna Acosta-Belén, Praeger, 1986.
Vallée de Ferrera, Luisa Capetillo: Histoire d'une femme hors-la-loi, Éditorial Culturel, 1990. □