Darryl K. Brown
L'abus de drogues et la criminalité liée à la drogue sont des problèmes récurrents dans l'agenda politique et social américain depuis le début du XXe siècle. Le gouvernement fédéral était relativement silencieux sur les questions de drogue dans les années 1950 et 1960, mais au début des années 1970, le président Nixon a déclaré une «guerre contre la drogue». La plupart des présidents après Nixon ont continué à mener une forme ou une autre de cette guerre. Le point culminant de cette période de réforme législative sur la politique pharmaceutique nationale a été les années 1980, et l'ensemble de lois le plus important sur le problème de la drogue pendant cette période a été la loi anti-toxicomanie de 1986 (PL 99-570, 100 Stat.3207 ).
Caractéristiques de l'acte
La Loi antidrogue a renforcé les efforts fédéraux contre les drogues de plusieurs manières. Une disposition permet au président d'augmenter les tarifs (taxes sur les importations) sur les produits en provenance de pays qui ne coopèrent pas avec les efforts américains pour arrêter les importations de médicaments aux États-Unis. Une autre disposition facilite la saisie des biens des toxicomanes (maisons, bateaux, voitures et argent).
La loi a également créé les premières lois contre le blanchiment d'argent ou le transfert d'argent obtenu illégalement (comme le produit de la vente de drogue) vers ou hors de comptes bancaires. En 1995, une étude du Congrès estimait que 40 à 80 milliards de dollars de bénéfices de la drogue étaient générés chaque année aux États-Unis. Placer cet argent dans le système bancaire expose les vendeurs de drogue à des peines criminelles et à la confiscation.
La partie de la loi qui a eu l'impact le plus profond a toutefois rétabli les peines de prison obligatoires pour possession de drogue. Jusqu'en 1986, le gouvernement fédéral n'avait pratiquement pas de peines minimales obligatoires pour les drogues. Les premières peines obligatoires fédérales relatives aux drogues ont été prononcées en 1951 et ont imposé une peine minimale de deux ans pour la première possession et une peine de cinq ans pour trafic. Mais ces peines minimales obligatoires ont été en grande partie abrogées dans la loi de 1970 sur la prévention et le contrôle de l'abus des drogues.
Dans la loi de 1986, le Congrès a rétabli les peines d'emprisonnement obligatoires en définissant les quantités de diverses drogues qui, selon lui, seraient entre les mains de «piliers» de la drogue ou de revendeurs de haut niveau. Ces quantités comprennent 1,000 5,000 grammes d'héroïne ou 100 500 grammes de cocaïne en poudre. Les contrevenants qui détiennent, avec l'intention de distribuer, ces sommes «pivot» s'exposent à une peine minimale de dix ans de prison. Les contrevenants possédant de plus petites quantités qui seraient généralement possédées par des «marchands de niveau intermédiaire» - comme XNUMX grammes d'héroïne ou XNUMX grammes de cocaïne en poudre - encourent une peine minimale de cinq ans.
Distinctions dans les peines minimales
Plus important encore, la loi anti-toxicomanie a établi des distinctions dans la peine minimale entre les délinquants qui possèdent de la cocaïne en poudre et ceux qui possèdent du crack. Pour le crack, le Congrès s'est écarté de ses catégories "cheville ouvrière" et "revendeur de niveau intermédiaire" et a simplement divisé les quantités nécessaires pour les condamnations à la cocaïne en poudre par 100. Ainsi, 50 grammes de crack, au lieu de 5,000 5 grammes de cocaïne en poudre, méritent dix - une peine minimale d'un an et 500 grammes de crack, plutôt que 50 grammes de poudre, déclenchent une peine de cinq ans. Le trafic de XNUMX grammes de cocaïne en poudre ne comporte aucune peine obligatoire.
Le Congrès a justifié cette disparité des peines de 100 pour 1 en soulignant les graves préjudices sociaux auxquels l'utilisation du crack était associée. Bien que le crack et la cocaïne en poudre soient la même substance chimique, le crack se vend moins cher dans la rue et peut être fumé, ce qui induit un effet enivrant plus bref et plus intense. Il n'a été largement utilisé qu'au milieu des années 1980 et était associé à des crimes violents de rue. Au cours de l'été et de l'automne 1986, des articles de presse ont suscité une inquiétude croissante de la part de la population et du Congrès au sujet d'une «épidémie» de crack.
Dans un effort pour répondre à cette préoccupation avant les élections au Congrès de novembre, les législateurs ont présenté un certain nombre de projets de loi pour durcir les sanctions pour trafic de crack. Moins de deux mois avant l'élection, le président Ronald Reagan a présenté une proposition avec un rapport poudre / fissure de 20 pour 1. Les démocrates de la Chambre ont ensuite proposé un ratio de 50 pour 1, et les démocrates du Sénat ont suivi avec une proposition qui a prévalu, un rapport de 100 pour 1 entre les quantités de poudre et de crack requis pour les peines minimales obligatoires.
Problèmes raciaux
La distinction de la peine entre le crack et la cocaïne en poudre a été controversée en raison de son impact racial disparate. La plupart des délinquants condamnés en vertu des dispositions relatives au crack sont des Afro-Américains, tandis que les délinquants blancs représentent une part beaucoup plus élevée des personnes condamnées pour des infractions liées à la cocaïne en poudre. Les tribunaux ont rejeté les arguments selon lesquels les différentes peines sont inconstitutionnelles parce que les minorités reçoivent généralement des peines plus sévères en vertu de la loi. Le Congrès a rejeté une recommandation de la US Sentencing Commission de réduire la disparité entre les peines pour la poudre et le crack.
Bien que de nombreux reportages et images médiatiques au moment de l'acte aient souligné la propagation du crack parmi les communautés minoritaires du centre-ville, il n'est pas clair que le Congrès prévoyait l'impact racial disparate que ces changements de peines auraient. La moitié des représentants afro-américains au Congrès ont voté pour la loi, beaucoup d’entre eux soulignant le tort que l’usage du crack causait aux communautés noires. Indépendamment de l'intention initiale du Congrès, des années de preuves montrant que les minorités reçoivent des peines beaucoup plus sévères que les Blancs pour des infractions liées à la cocaïne en raison de la distinction poudre / crack n'ont conduit à aucun effort sérieux pour modifier la loi. Les peines minimales obligatoires semblent faire partie intégrante de la politique américaine en matière de drogue dans un avenir prévisible.