premier ministre de Suède.
Sven Olof Joachim Palme, né dans une famille de classe moyenne bien établie, appartenait à une génération d'après-guerre caractérisée par la vision du monde polarisée de la guerre froide. En tant que jeune étudiant, il a été actif dans la division du mouvement étudiant international dominé par les communistes et a participé à la création d'une organisation alternative et pro-occidentale. Dans le même temps, les activités des étudiants internationaux lui ont donné une première occasion de voyager dans le tiers monde, et les expériences de Palme là-bas auraient une grande importance pour son engagement futur dans les questions géopolitiques.
Une année dans une université aux États-Unis a donné à Palme un aperçu de la société américaine et de ses traditions intellectuelles. Il a maintenu des contacts avec les cercles américains radicaux et libéraux jusqu'à la fin de sa vie.
En 1953, à l'âge de vingt-six ans, Palme devient secrétaire politique de Tage Erlander, premier ministre social-démocrate suédois (1946–1969). Palme a rapidement acquis une grande importance pour Erlander comme source d'inspiration et comme partenaire dans le dialogue intellectuel. Au cours de ces années, Palme a eu raison de s'occuper d'un large éventail de questions et a ainsi acquis une formation générale en politique qui lui serait utile au cours de sa future carrière politique.
Palme a rapidement acquis l'image d'un jeune homme du futur. Il fut nommé ministre (sans portefeuille) en 1963. Il fut ministre des communications de 1965 à 1967 et ministre de l'éducation et de la culture en 1967. En 1969, il fut élu président du Parti social-démocrate et devint simultanément Premier ministre.
Au cours des années 1960, le nom de Palme était de plus en plus lié à son engagement dans les affaires internationales, surtout en raison de son attitude critique envers la guerre américaine au Vietnam. Il a livré sa critique la plus acérée à propos du bombardement américain de Noël 1972 à Hanoi, dans un discours comparant le bombardement à des atrocités telles que Guernica en Espagne en 1937, Babi Yar et Treblinka pendant la Seconde Guerre mondiale, et Sharpeville en Afrique du Sud en 1960.
La politique suédoise au Vietnam a causé de graves complications dans les relations diplomatiques de la Suède avec les États-Unis. Dans le même temps, Palme a attiré l'attention internationale. Palme a eu des contacts avec de nombreuses personnalités culturelles, des journalistes et des politiciens radicaux. Au cours des années 1970, il est devenu un partenaire important dans le dialogue pour les dirigeants du tiers monde. Par son travail au sein de l'Internationale Socialiste, Palme a apporté d'importantes contributions au développement de la social-démocratie internationale, entre autres au Portugal.
Au niveau national, les premières années de Palme en tant que Premier ministre ont coïncidé avec une ère de radicalisation sociale. Au cours de la première moitié des années 1970, la Suède a traversé sa période la plus complète de réformes sociales. L'engagement de Palme dans la question de l'égalité entre les sexes a été particulièrement noté, et bon nombre des réformes des années 1970 ont concerné les politiques familiales et les opportunités du marché du travail des femmes. En même temps, Palme a fait preuve de perspicacité politique et tactique. La base électorale de la social-démocratie s'est progressivement rétrécie tout au long des années 1970. Néanmoins, Palme réussit à rester au pouvoir jusqu'en 1976, date à laquelle les sociaux-démocrates furent contraints de s'opposer pour la première fois depuis les années 1930. Le parti est cependant revenu au pouvoir en 1982, avec Palme à nouveau comme Premier ministre. D'ici là, le radicalisme des années 1960 et 1970 avait été remplacé par le néolibéralisme des années 1980, et Palme ne se sentait pas toujours tout à fait à l'aise dans le nouveau climat politique.
Palme a continué à consacrer une part importante de son énergie politique aux questions internationales. Il a créé la Commission Palme, une commission d'experts indépendants sur les questions de désarmement et de sécurité. Certaines des suggestions politiques de la commission sont devenues inutiles lorsque la guerre froide a pris fin au début des années 1990. Palme a également été nommé médiateur des Nations Unies dans le conflit entre l'Iran et l'Irak, mais son travail n'a pas abouti aux résultats escomptés.
Le 28 février 1986, Olof Palme a été abattu dans une rue de Stockholm. Le meurtre a éveillé de vives passions et a, rétrospectivement, été qualifié de traumatisme national. La mort de Palme a coïncidé avec de grands changements dans les valeurs politiques et idéologiques, ce qui a conduit à ce qu'elle soit parfois considérée comme un symbole de la fin du modèle suédois. L'enquête a été mal gérée et personne n'a pu être lié au meurtre, ce qui a donné lieu à de nombreuses spéculations et théories du complot.
Olof Palme était la principale personnalité politique d'après-guerre en Suède. Ses forts sentiments politiques et son engagement étaient associés à une vaste expertise, à des compétences tactiques importantes et à un grand talent rhétorique. Il était également controversé et provoquait des sentiments forts. L'opposition politique le présentait comme un politicien de la confrontation, et dans les cercles conservateurs on parlait de l'existence d'une palme-haine palpable, qui a depuis diminué. Bien que des critiques existaient également au sein du Parti social-démocrate, la tendance dominante était de s'unir pour soutenir personnellement Palme.