Michael Eisner (1942–), homme d'affaires avisé dans une industrie difficile, président du conseil d'administration de la Walt Disney Company, est devenu l'une des personnalités les plus importantes et les mieux rémunérées du monde des affaires aux États-Unis à la fin du XXe siècle. Eisner a transformé Walt Disney Company en quoi fortune magazine appelé «l'histoire de Cendrillon d'Hollywood». En 1998, les ventes et les bénéfices annuels de Disney étaient passés à 22.9 milliards de dollars et 1.9 milliard de dollars, respectivement. La richesse des actionnaires de Disney a augmenté de plus de 80 milliards de dollars pendant le mandat d'Eisner en tant que président. Grâce à des primes et des options d'achat d'actions, en plus d'une rémunération annuelle de 764,423 1997 $, Eisner est devenu l'un des dirigeants les plus bien payés du pays. En 5.4, par exemple, il a vendu 514 millions d'actions Disney, qui à l'époque avaient une valeur marchande de 1998 millions de dollars. En juin XNUMX fortune a estimé que la valeur totale des options d'achat d'actions exercées et non exercées d'Eisner représentait 1.43 milliard de dollars.
Fils de parents riches, Eisner est né en 1942. Il a grandi dans la banlieue de New York et a fait ses études à la Lawrenceville School et à l'Université de Denison. Son premier contact avec l'industrie du divertissement s'est fait par le biais d'un emploi d'été en tant que page dans les studios NBC à New York. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1964, il a travaillé brièvement dans des emplois de commis de bas niveau chez NBC et CBS. Insatisfait de ces positions, Eisner a envoyé 200 CV. La seule réponse est venue d'un jeune programmeur ABC, Barry Diller, qui a persuadé ses chefs de réseau d'embaucher Eisner comme assistant du directeur de la programmation nationale.
Eisner a produit sa première émission spéciale, «Feelin 'Groovy at Marine World», en 1967. Le programme a été un succès et en 1968, Eisner est devenu directeur du développement des programmes d'ABC pour la côte Est, responsable de la programmation du samedi matin. Parmi les projets qu'il a développés, il y avait des programmes d'animation basés sur les groupes de chant des Jackson Five et des Osmond Brothers. La carrière rapide d'Eisner l'a amené à devenir vice-président de la programmation de jour (1971), vice-président de la planification et du développement des programmes (1975) et vice-président principal de la production et du développement aux heures de grande écoute (1976). Au cours de ces années, ABC est passé de la troisième à la première place parmi les réseaux de télévision.
En 1976, Eisner s'est vu offrir le poste de président et chef de la direction de Paramount Pictures. Encore une fois, son palmarès a été un succès phénoménal. Les coûts ont baissé et les bénéfices ont augmenté. Au cours des huit années à la tête d'Eisner, Paramount est passé de la dernière place à la première parmi les six grands studios. En octobre 1978, la moitié des dix meilleures attractions au box-office étaient des films Paramount. Films produits par le studio pendant les années Eisner inclus Saturday Night Fever, Les Aventuriers de l'arche perdue, Nouvelles Bad Bears, Graisse, Heaven Can Wait Beverly Hills Cop.
En 1984, la société Disney cherchait une nouvelle direction. Depuis la mort de son fondateur, le génie créatif Walt Disney (1901–1966), le studio avait continué à réaliser des bénéfices sur ses parcs à thème et son merchandising, et il avait enregistré quelques succès au box-office. Cependant, de nombreux analystes estiment que l'entreprise n'a pas réussi à suivre le rythme des changements dans la culture populaire. Avec ses bénéfices en baisse pendant trois années consécutives, la société était vulnérable aux raiders d'entreprise.
Le contrat d'Eisner pour rejoindre Disney en 1984 a fait de lui le dirigeant le mieux payé de l'industrie cinématographique. Avec son collègue Frank Wells, Eisner n'a pas tardé à démontrer que sa créativité et son dynamisme en valaient le prix. En quelques mois, Disney a commencé à se redresser et, en quelques années, Eisner a transformé l'entreprise en un leader du secteur. Du sang neuf a été apporté à l'équipe de direction; les archives cinématographiques de Disney ont été utilisées au maximum de leur capacité; la rentabilité des parcs à thème a été rétablie, la fréquentation augmentant à nouveau chaque année; la division animation de Disney est revenue aux longs métrages; et les actions ont considérablement augmenté en valeur.
Parmi les triomphes d'Eisner au box-office et au merchandising au cours de ses dix premières années chez Disney, il y avait Down and Out in Beverly Hills (1986), Who Framed Roger Rabbit (1988), La petite Sirène (1989), La Belle et la Bête (1991) (le premier long métrage d'animation à être nominé pour un Oscar du meilleur film), Aladdin (1992), et Le Roi Lion (1994). Disney est revenu à la télévision avec l'émission à succès "The Golden Girls" et le "Disney Sunday Movie". Disney s'est diversifié à travers sa filiale Hollywood Pictures et, afin de produire des films pour un marché urbain plus sophistiqué, s'est développé grâce à l'acquisition du fabricant de films indépendant Miramax. Un nouveau parc d'attractions, Euro Disney, a été ouvert à l'extérieur de Paris, en France. Dans un mouvement qui a positionné Eisner comme le dirigeant le plus puissant de l'industrie des communications internationales, Disney a acquis Capital Cities, qui possédait la télévision ABC et le réseau de sports câblés ESPN. Les revenus et la valeur boursière ont explosé.
En 1998, Disney a lancé une chaîne d'attractions de jeux interactifs dans les grandes villes: Disney's Animal Kingdom (près de Walt Disney World en Floride), Disney Cruise Line et Disney Quest. La société a également financé la rénovation du stade Anaheim, domicile de l'équipe de baseball Anaheim Angels appartenant à Disney, et a acheté une société de technologie Internet, Starwave, ainsi qu'un site de recherche et d'information, Infoseek. Ces investissements ont fait baisser les bénéfices en 1998, mais dans une lettre aux actionnaires publiée dans le rapport annuel de Disney 1998, Eisner a promis que «à long terme (ce qui est tout ce qui compte vraiment), nous pensons qu'ils enrichiront notre entreprise».