Réfugié de la Seconde Guerre mondiale, Werner Michael Blumenthal (né en 1926) a utilisé ses compétences académiques et commerciales pour atteindre les plus hauts niveaux du gouvernement américain, de l'industrie et des banques.
W. Michael Blumenthal, l'un des deux enfants d'Ewald et de Rose Valerie Market Blumenthal, est né le 3 janvier 1926 à Oranienburg, en Allemagne, dans la banlieue de Berlin. Son père possédait un magasin de vêtements pour femmes qui a été confisqué par les nazis en 1938. Après avoir vendu tous leurs biens pour obtenir la libération d'Ewald d'un camp de concentration, les Blumenthal ont fui l'Allemagne pour Shanghai, où ils ont rejoint de nombreux autres réfugiés juifs allemands.
Michael et sa famille ont survécu aux dures conditions de guerre, y compris l'internement par les Japonais. Il a appris plusieurs langues, a fréquenté l'école et a travaillé dans un entrepôt à Shanghai. Lui et sa sœur sont arrivés en tant que réfugiés à San Francisco en 1947. Blumenthal a travaillé à temps partiel pendant ses études à l'université. En 1951, il a obtenu un baccalauréat ès sciences de l'Université de Californie à Berkeley, avec une spécialisation en économie internationale. Membre de Phi Beta Kappa, il a été accepté à la prestigieuse Woodrow Wilson School of Public Affairs de Princeton, où il a obtenu une maîtrise en arts et une maîtrise en affaires publiques en 1953. Il a obtenu son doctorat en philosophie en 1956 alors qu'il enseignait l'économie à Princeton .
Blumenthal, qui est devenu citoyen naturalisé en 1952, était également membre du Social Research Council, associé de recherche de la section des relations industrielles du département d'économie de Princeton et arbitre du travail pour le New Jersey. En 1957, sur les conseils d'un homme d'affaires rencontré lors d'un voyage, Blumenthal passe brusquement de la vie universitaire à une carrière commerciale. Il a accepté un poste de vice-président et d'administrateur de Crown Cork International Corporation, un fabricant de bouteilles situé à Jersey City, New Jersey. Mais sa nouvelle carrière, appliquant les théories académiques à la prise de décision pratique au quotidien, n'a duré que quatre ans.
Grâce à une connexion à Princeton, Blumenthal a accepté le poste du gouvernement fédéral de sous-secrétaire d'État adjoint aux affaires économiques en avril 1961, sous la direction du président John F. Kennedy. Blumenthal a travaillé sur l'Alliance pour le progrès de Kennedy, sur le commerce des produits de base et les questions tarifaires, apportant ses connaissances académiques et son expérience pratique aux tables de négociation. En 1963, il reçut le rang d'ambassadeur et fut représentant spécial adjoint des États-Unis pour les négociations commerciales. De 1963 à 1967, il a été président et négociateur en chef de la délégation des États-Unis à la conférence de Genève pour le traité du GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) entre 52 pays.
Après ce succès, il est retourné dans le monde des affaires, où il est resté près de dix ans. Il a rejoint Bendix Corporation, d'abord dans leurs bureaux de New York en tant que président et administrateur. En 1972, il devient président et chef de la direction de la société mère, un conglomérat de 86,000 3 employés dont le siège est à Southfield, Michigan. Au cours de son mandat, les ventes ont doublé pour atteindre près de XNUMX milliards de dollars et Bendix a été classée parmi les sociétés les mieux gérées d'Amérique.
Blumenthal a soutenu la candidature présidentielle réussie de Jimmy Carter en 1976 contre Gerald Ford et a été invité à rejoindre le cabinet de Carter. Le 20 janvier 1977, 30 ans après son arrivée aux États-Unis en tant que réfugié, Blumenthal a été confirmé à l'unanimité par le Sénat, devenant ainsi le 64e secrétaire du Trésor du pays.
En tant que secrétaire au Trésor, Blumenthal était chargé de guider la politique budgétaire nationale; il était chargé de la collecte, de la gestion et de la dépense des recettes publiques. Il a également pleinement soutenu l'engagement du président Carter d'aider la ville de New York pendant sa crise budgétaire. Dans le même temps, principalement en raison des événements internationaux, le dollar américain avait fortement baissé et l'inflation intérieure augmentait rapidement. La politique monétaire nationale n'étant pas sous son contrôle, Blumenthal dirigea son département dans des conditions de plus en plus difficiles.
À l'automne 1979, le président Carter, déterminé à exercer plus de contrôle sur l'économie nationale, remplaça Blumenthal par William Miller et nomma Paul Volcker à la présidence de la Réserve fédérale. Blumenthal est retourné dans le secteur privé en tant que directeur des Burroughs Corporations à Detroit, Michigan, et est devenu son président et chef de la direction en 1981. Le fabricant de systèmes informatiques et de produits de bureau a réalisé un chiffre d'affaires de 4.39 milliards de dollars et 64,000 1985 employés en 20. Objectif de Blumenthal devait faire de Burroughs le deuxième plus grand fabricant d'ordinateurs (après IBM), devenant une entreprise de 1993 milliards de dollars en 1986. Pour y parvenir, il a fusionné Burroughs avec Sperry Corporation en 4.91, créant ainsi le troisième plus grand producteur d'ordinateurs du pays. Sperry, avec un chiffre d'affaires de 73,447 milliards de dollars et 1989 XNUMX employés, possédait des divisions dans les domaines de l'aérospatiale, du gouvernement et de la défense, de l'informatique et des machines agricoles. Cependant, la société nouvellement fusionnée, désormais appelée Unisys Corporation, dont le siège est à Blue Bell, en Pennsylvanie, a connu des difficultés financières à partir de XNUMX.
Sous la direction de Blumenthal, Unisys avait réduit les frais généraux et acheté des ordinateurs de bureau et des sociétés de communication de données; alors que les ventes ont atteint 10 milliards de dollars, la dette a également augmenté. Le marché des gros ordinateurs Unisys a chuté. Les clients des ordinateurs Sperry et Burroughs sont passés à des versions plus petites et moins chères. Les affaires à l'étranger ont souffert de la dévaluation du dollar. Entre août 1989 et octobre 1990, l'état de santé d'Unisys s'est aggravé; malgré des mesures drastiques de réduction des coûts, son action a perdu plus de 80% de sa valeur actionnariale.
En avril 1990, Blumenthal a pris sa retraite de son poste de directeur général et, le 1er novembre, il a démissionné de ses fonctions de président du conseil d'administration et d'administrateur. Cependant, un nouveau chapitre de sa vie a également commencé en avril 1990, lorsqu'il est devenu associé commanditaire de la banque d'investissement Lazard Freres Co. de New York. Il a ensuite accepté le poste de coprésident d'un groupe international de coordination de la banque et a été envoyé travailler à Paris, France.
La philosophie personnelle de Blumenthal reflétait ses expériences en Amérique. Il croyait que les États-Unis offrent des possibilités illimitées et que les gens sont acceptés pour ce qu'ils peuvent faire et ne sont pas jugés en fonction de leurs antécédents. Parfois décrit comme brusque et distant, Blumenthal était souvent responsable de la suppression d'emplois et de la fermeture d'usines non rentables - décisions qu'il trouvait difficiles à prendre. Il attend avec intérêt une période d'innovation sociale et économique qui contribuerait à éliminer le déficit national et à résoudre les problèmes sociaux.
De son mariage en 1951 avec l'ancienne Margaret Polley, Blumenthal a eu trois filles. Il a été baptisé presbytérien dans les années 1950. Ses activités incluaient le tennis et le ski. Il a été administrateur de l'Equitable Life Assurance Society des États-Unis, du Council on Foreign Relations, de la Bourse de New York et de Tenneco Inc. Il est président du US Russia Investment Fund et écrit un livre sur l'histoire de la Russie. .
lectures complémentaires
W. Michael Blumenthal a été répertorié dans Qui est qui en Amérique depuis 1970. Une bonne description personnelle est la Forbes 28 mai 1990, article de Jerry Flint, «Master of the Game». Sa carrière chez Unisys est détaillée dans un BusinessWeek article du 29 août 1989, de Joseph Weber, "C'est à peine le tournant qu'Unisys avait en tête", et dans un Computerworld 29 octobre 1990, article «Les pertes forcent davantage de coupes Unisys». Voir également BusinessWeek (14 avril 1989; 8 juillet 1996), Detroit Nouvelles (26 janvier 1990; 26 octobre 1990). □