Siemens, Werner von

Siemens, Werner von (1816–1892), ingénieur et homme d'affaires allemand.

Le brillant inventeur et scientifique Werner Siemens (le "von" fut ajouté en 1888) était également un entrepreneur visionnaire. Les changements révolutionnaires, y compris l'industrialisation, ont marqué toutes les sphères de la vie à l'époque de Siemens. L'Allemagne a été transformée, en particulier dans la seconde moitié du siècle, d'un pays encore largement agraire à l'une des premières nations industrielles du monde. Alors même que les conditions politiques et économiques de l'époque constituaient un environnement fertile pour l'expansion réussie de la jeune entreprise Siemens & Halske, les inventions de Werner von Siemens et l'activité économique de l'entreprise qu'il a fondée ont également façonné leur âge.

Le 13 décembre 1816, Werner von Siemens est le quatrième de quatorze enfants d'un fermier et de sa femme à Lenthe près de Hanovre. La scolarité formelle typique de la classe moyenne supérieure n'était pas accessible à sa famille et Siemens quitta l'école sans passer les examens finaux en 1834 pour rejoindre l'armée prussienne et ainsi accéder à une formation d'ingénieur. Ses trois années passées à l'école d'artillerie et d'ingénieurs de Berlin ont donné une base solide à ses futurs travaux dans le domaine de l'électrotechnique.

Une communication rapide et fiable était importante pour les militaires. En 1847, Siemens a construit un télégraphe à pointeur qui était une grande amélioration par rapport à l'équipement précédent. Après ce succès précoce, Siemens et le maître mécanicien Johann Georg Halske fondèrent la Siemens & Halske Telegraph Construction Company à Berlin en 1847. Siemens quitta l'armée en 1849 pour se consacrer à l'entreprise.

Siemens & Halske, qui a commencé ses activités à l'international très peu de temps après sa fondation, est passé d'un petit atelier d'ingénierie de précision à l'une des plus grandes entreprises électriques du monde en quelques décennies. Siemens & Halske a obtenu son premier grand et prestigieux contrat d'État, pour la construction d'une ligne télégraphique entre Berlin et Francfort-sur-le-Main, en 1848. Lorsque ses relations avec l'Administration télégraphique prussienne se sont détériorées, la jeune entreprise s'est tournée vers les marchés étrangers en afin de survivre. Les affaires se sont améliorées en 1851 lorsque Siemens & Halske a reçu une commission pour construire le réseau télégraphique russe. Les contrats anglais ont également soutenu le succès continu de l'entreprise. Siemens a constamment recherché une reconnaissance mondiale de ses inventions et de ses entreprises, montrant qu'il avait une vision internationale rare parmi ses contemporains.

Siemens s'est consacré à la recherche scientifique tout en maintenant les affaires de son entreprise. Sa contribution la plus importante à l'électrotechnique remonte probablement à 1866 lorsqu'il découvrit le principe dynamo-électrique, qui ouvrit la voie à l'utilisation de l'électricité comme source d'énergie. Avant que la machine à dynamo n'apparaisse sur les lieux, la production de gros courants dépendait de batteries qui tombaient rapidement en panne ou de machines magnéto-électriques à aimants permanents d'efficacité limitée. Siemens a immédiatement reconnu l'impact économique potentiel de sa découverte et, en 1867, a déposé des brevets en Allemagne et en Angleterre pour s'assurer qu'il profiterait de sa mise en œuvre. L'ingénierie des courants forts s'est développée à un rythme époustouflant sur la base des expériences de Siemens: les premiers lampadaires électriques ont été installés à Berlin et le premier chemin de fer électrique a été présenté au salon de Berlin en 1879, le premier ascenseur électrique a été construit à Mannheim en 1880, et le premier tramway électrique au monde est entré en service à Berlin-Lichterfelde en 1881. électrique, l'expression de l'électrotechnique inventée par Siemens, est devenue synonyme du nom de son inventeur.

En plus de ses innovations techniques et de ses entreprises commerciales audacieuses, Siemens a adopté des initiatives sociales qui lui ont donné une réputation de progressiste. Il a introduit le bonus d'inventaire en 1866, bien en avance sur son temps. Avec ce système, il a donné aux employés de Siemens & Halske une part des bénéfices réalisés conjointement en plus de leurs revenus réguliers. En 1872, plus d'une décennie avant l'introduction des exigences légales régissant les pensions et les survivants, il fonde un régime de retraite d'entreprise. Il a vu de telles mesures comme un moyen de renforcer la loyauté des employés envers l'entreprise et a décrit ce mélange de responsabilité paternaliste et de calcul entrepreneurial comme un «intérêt personnel sain».

Siemens était également un homme politique, siégeant en tant que membre de l'Assemblée d'État prussienne de 1862 à 1866 en tant que représentant élu du Parti progressiste allemand (Deutsche Fortschrittspartei). Il est devenu membre de l'Office des brevets du Reich en 1877 pour assurer la protection continue des brevets. La Société de génie électrique, qu'il a aidé à fonder en 1879, a encouragé les universités techniques à introduire des programmes de génie électrique.

Siemens a été un entrepreneur prospère non seulement parce qu'il a découvert les principes techniques fondamentaux, mais aussi parce qu'il a considéré l'ensemble du processus, de l'invention aux solutions de produits et systèmes commercialisables. Siemens a été fréquemment honoré pour ses services à la fois à la science et à la société au cours de sa vie et a été élevé à la noblesse par l'empereur Frédéric III (r. 1888) en 1888. Bien qu'il se soit officiellement retiré de l'entreprise en 1890, Siemens avait encore une influence importante sur sa compagnie jusqu'à sa mort le 6 décembre 1892.