Todd Madison, Dorothy Payne (1768-1849)

Première dame

Société des amis. Dorothy Payne Todd Madison, l'épouse du président James Madison, est née dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord, le 20 mai 1768. Ses parents, John et Mary Coles Payne, possédaient des esclaves mais les ont libérés peu après la naissance de Dorothy. Les Paynes ont ensuite rejoint la Society of Friends et ont déménagé à Philadelphie. Ils ont élevé leur fille dans la foi quaker et, en 1790, elle épousa un jeune avocat nommé John Todd Jr. Le mariage fut bref; en 1793, Todd mourut subitement et laissa sa femme et son fils nouveau-né, John Payne, avec peu d'argent. En conséquence, Dorothy Payne Todd est allée vivre dans la pension de sa mère dans la ville.

Beauté de Philadelphie. À ce moment-là, la veuve a renoncé à ses croyances dans la foi quaker et a commencé à s'habiller d'une manière plus élégante. Tous ceux qui l'ont rencontrée ont commenté la beauté et la bonne humeur de la jeune femme affectueusement appelée «Dolley» (parfois orthographiée Dolly). Parmi les pensionnaires de sa mère se trouvaient deux hommes éminents, le membre du Congrès James Madison (Virginie) et le sénateur Aaron Burr (NY). En 1794, Madison et Dorothy Payne Todd se marient.

Socialite de Washington. Madison est devenue secrétaire d'État en 1801 et présidente des États-Unis en 1809. Au cours de la longue carrière politique de son mari, Dolley Madison est devenue le centre de la scène sociale à Washington, DC Le diplomate britannique Sir Augustus John Foster a rapporté que Dolley Madison était «une très belle la femme et tho un esprit inculte et friand de commérages, était si parfaitement de bonne humeur et de bonne humeur qu'elle a rendu la maison de son mari autant que dépendait d'elle agréable à toutes les parties. En 1803, lorsque Thomas Jefferson ouvrit sa maison pour des réceptions le soir du Nouvel An et le 1809 juillet, Dolley Madison servit d'hôtesse pour le président veuf. Lorsque James Madison a assumé la présidence, la première dame a fait réaménager la Maison Blanche pour qu'elle corresponde à la dignité de la haute fonction de son mari. En mai XNUMX, elle ouvrit le premier de ses «salons» du mercredi, qui deviendront bientôt célèbres, dans lesquels elle invita les membres du Congrès et leurs épouses, les belles de la ville et les émissaires étrangers à visiter la paire présidentielle et à jouer au jeu de cartes. . Dolley Madison était la première dame parfaite pour le président réservé, et elle a établi des normes qui ont dominé la vie sociale de Washington jusqu'à la guerre civile.

Devoir. Pendant la guerre de 1812, une armée britannique débarqua sur la côte et fit une marche rapide vers la capitale. Après la bataille de Bladensburg, Maryland, le 24 août 1814, le président et son cabinet se sont enfuis en Virginie, mais la première dame a estimé qu'il était de son devoir de rester à la Maison-Blanche et de charger des documents importants et des plaques d'argent sur un chariot en attente. Lorsqu'un message écrit est arrivé de son mari la suppliant de quitter la ville, Dolley Madison l'a fait, mais pas avant de refuser un trophée aux Britanniques: elle a personnellement retiré de son cadre un portrait en pied de George Washington par Gilbert Stuart. Lorsque les troupes ennemies sont arrivées au manoir présidentiel, elles ont trouvé la table dressée pour quarante invités, la première famille ayant organisé un grand dîner pour ce jour-là. Après avoir mangé la nourriture et bu tout le vin, les officiers britanniques ont ordonné l'incendie de la Maison Blanche.

Retraite. Le mandat de James Madison comme président a pris fin en 1817, et lui et sa femme se sont retirés dans leur maison de Virginie, Montpelier. Après la mort de l'ancien président en 1836, Dolley Madison est retournée à Washington, où elle a conservé une grande partie de sa vivacité et de sa grâce jusqu'à sa quatre-vingt-unième année. Elle mourut le 12 juillet 1849. James et Dolley Madison n'avaient pas d'enfants.

Source

Elswyth Thane, Dolley Madison: sa vie et son époque (New York: Crowell-Collier, 1970).