Hardenberg, Karl August von (1750–1822), réformateur prussien.
En tant que chancelier de Prusse de 1810 à 1822, Karl August von Hardenberg fut l'une des deux figures de proue, avec Karl Freiherr vom Stein, du mouvement de réforme (1807-1815), qui produisit de profonds changements juridiques et socio-économiques en Prusse. Les principales réalisations législatives de Hardenberg comprenaient deux décrets économiques de 1810, qui ont conduit la Prusse vers une économie de marché libre, et que de nombreux historiens attribuent au déclenchement d'une puissante croissance économique à long terme. Il a également réussi à garder l'état prussien intact face à la pression politique et financière de Napoléon, et il a navigué l'état de son alliance avec Napoléon à travers la guerre de libération réussie contre la France en 1813–1814. Mais après la défaite de Napoléon, Hardenberg a rencontré un contrecoup contre ses propositions de réformes politiques supplémentaires, et il est mort sans avoir réalisé son rêve pour l'adoption d'une constitution parlementaire en Prusse.
Hardenberg est né le 31 mai 1750 à Essenrode, Hanovre, dans une riche famille de propriétaires fonciers nobles. Il a étudié à l'Université de Göttingen, et a servi comme fonctionnaire à Hanovre et à Brunswick avant d'accepter une nomination dans la fonction publique prussienne, où il s'est fait une réputation en tant qu'administrateur des nouveaux territoires de la Prusse à Ansbach-Bayreuth, et en tant que membre de la Directoire général de Berlin après 1798.
De 1804 à 1806, Hardenberg a été ministre des Affaires étrangères prussien. À ce titre, il a joué un rôle central dans la formulation de la politique étrangère de la Prusse - d'abord en soutenant le rapprochement avec la France, puis en préconisant la guerre. L'efficacité de Hardenberg en tant que ministre des Affaires étrangères a été limitée par des luttes intestines amères avec son rival, Christian von Haugwitz, l'un des conseillers du cabinet du roi. Six mois avant le déclenchement des hostilités avec la France, Frédéric-Guillaume III (r. 1797–1840) a renvoyé Hardenberg de ses fonctions, sous la pression des officiels français qui étaient contrariés par le soutien d'Hardenberg à une alliance avec la Grande-Bretagne. En janvier 1807, Hardenberg reprit ses fonctions de conseiller principal du roi, mais Napoléon força le roi à le démettre de nouveau en octobre de la même année.
En mai 1810, Frédéric-Guillaume III nomma Hardenberg chancelier de Prusse, à la suite du ministère de treize mois de Stein de 1807-1808 et du ministère «intérimaire» de dix-huit mois dirigé par Karl vom Stein zum Altenstein et Friedrich Ferdinand Alexander Dohna. En tant que chancelier, Hardenberg a cherché à réaliser le plan audacieux de reconstruction de la Prusse qu'il avait articulé dans son mémorandum de Riga de septembre 1807, peu de temps après la capitulation de la Prusse face à Napoléon dans le désastreux traité de Tilsit. Hardenberg avait soutenu que la Prusse avait besoin d'imiter son conquérant en subissant «une révolution… conduisant à l'anoblissement de l'humanité», qui transformerait les sujets du roi de Prusse en citoyen (citoyens de l'État). Cette révolution, cependant, "se ferait non par des impulsions violentes venant d'en bas ou de l'extérieur, mais par la sagesse du gouvernement", et elle aboutirait à un système politique combinant "des principes démocratiques dans un gouvernement monarchique" (cité dans Levinger, p . 46).
Hardenberg a promu avec succès plusieurs réformes économiques majeures, ainsi que des réformes sociales, y compris le décret d'émancipation juive de 1812. Bien qu'il ait été contraint de se retirer de certaines propositions controversées, comme un impôt sur le revenu universel, ses décrets ont largement contribué à abolir les vestiges de l'aristocratie. privilège en Prusse, et libéralisa également les économies des villes. L'édit de finances du 27 octobre 1810 déclara l'intention de l'État d'égaliser les charges fiscales, de réformer le système tarifaire et de péage, de créer la liberté d'entreprise et de séculariser les terres de l'Église. le Édit de taxe commerciale (décret sur l'impôt sur les entreprises) du 2 novembre 1810 a éliminé les monopoles des corporations sur la pratique des métiers. N'importe qui, qu'il soit habitant à la campagne ou dans les villes, peut désormais commencer à exercer un métier simplement en payant une «taxe sur les entreprises» annuelle - bien qu'un certificat de compétence soit exigé pour certaines professions. le Édit de taxe commerciale a constitué un pas important vers la création d'un marché du travail entièrement libre en Prusse.
Les ambitions de Hardenberg en matière de réforme politique, en revanche, sont restées largement insatisfaites - en partie à cause des difficultés inhérentes à l'harmonisation des formes démocratiques et monarchiques de gouvernement. Il a cherché à atteindre cet objectif en rationalisant l'administration prussienne et en éduquant les citoyens à une participation politique responsable et éclairée. Mais son programme de rationalisation administrative rencontra une résistance considérable, bien qu'une version édulcorée de son projet de nouveau conseil d'État prussien fut adoptée en 1817. Hardenberg eut encore moins de chance avec plusieurs institutions représentatives expérimentales qu'il créa entre 1811 et 1815. Plutôt que de rallier la «nation» autour de son roi, ces assemblées contestaient fréquemment l'autorité du gouvernement. Bien que Hardenberg ait persuadé Frédéric-Guillaume III à trois reprises successives de promettre l'établissement d'une constitution prussienne, ces expériences négatives avec la politique représentative ont finalement convaincu le roi de revenir sur ses promesses - de sorte que la Prusse est restée sans constitution jusqu'à la Révolution de 1848.
En 1815, Frederick William éleva Hardenberg au titre de prince, en reconnaissance de son leadership pendant l'occupation française et la guerre de libération. Hardenberg est resté en fonction comme chancelier jusqu'à sa mort en novembre 1822. Confronté à une opposition de plus en plus vive à la cour, il a acquiescé à certaines mesures conservatrices telles que les décrets draconiens de Carlsbad de 1819. Jusqu'aux derniers mois de sa vie, cependant, il a continué à faire pression sans succès pour une constitution prussienne.