L'économiste allemand Gustav Friedrich von Schmoller (1838-1917) a élargi l'étude de l'économie en insistant pour qu'elle soit étudiée de manière dynamique dans le contexte de l'histoire et de la sociologie.
Gustav Schmoller est né le 24 juin 1838 à Württemberg-Baden. Il était issu d'une famille de fonctionnaires et a continué dans cette tradition. Ses études en administration civique à l'Université de Tübingen comprenaient les finances publiques, les statistiques, l'économie, l'administration, l'histoire et la sociologie. Il a été professeur d'administration civique aux universités de Halle (1864-1872), de Strasbourg (1872-1882) et de Berlin (1882-1913). Il était également membre des académies de Berlin, Munich, Saint-Pétersbourg, Copenhague, Vienne et Rome.
Au début des années 1860, Schmoller défendit le traité commercial entre la France et l'Union douanière allemande, négocié avec la direction prussienne. Cette défense réduisit sa carrière dans le Wurtemberg mais lui gagna la faveur des autorités prussiennes et il fut nommé historien officiel du Brandebourg et de la Prusse en 1887. Il devint membre du conseil d'État prussien en 1884 et représentant de l'Université de Berlin en Prusse. chambre haute en 1889. Il mourut à Bad Harzburg le 27 juin 1917.
Schmoller était le fondateur et le dirigeant de l'Association des économistes universitaires allemands. Il a également été rédacteur en chef de plusieurs séries de publications, dont l'une fut plus tard connue sous le nom de Annuaire de Schmoller (à partir de 1881). L'un des premiers grands organisateurs de recherches en sciences sociales, il a dominé pendant plusieurs décennies le développement de l'économie et des sciences sociales connexes. Pendant ce temps, à peine une chaire d'économie dans les universités allemandes était occupée sans son approbation.
Dans les activités politiques, Schmoller était royaliste, favorisait un gouvernement fort et avait une haute estime pour la fonction publique prussienne. C'était un réformateur social conservateur qui voulait améliorer les conditions de la classe ouvrière au moyen d'une meilleure éducation, de réglementations gouvernementales, de coopératives et d'autres réformes.
La contribution de Schmoller à l'économie a été de rejeter son étude dans une perspective analytique étroite et de la replacer dans le contexte des autres sciences sociales. S'opposant à une approche théorique, il a préféré inclure dans l'économie des aspects pertinents de l'histoire, des statistiques, de la sociologie, de la psychologie sociale, de l'anthropologie sociale, de la géographie et même de l'éthique et de la philosophie. Il était éclectique en assemblant ces aspects dans un panorama des sciences sociales. Il a été contesté comme superficiel par l'économiste théorique Carl Menger de Vienne dans une brochure de 1883, par l'historien Georg von Below en 1904 et par d'autres. Les critiques modernes considèrent la longue domination de Schmoller sur les spécialistes des sciences sociales allemandes comme malheureuse parce que son effet a été de retarder le développement de la théorie économique en Allemagne. En dehors de l'Allemagne, son influence en économie était faible, bien qu'il ait influencé l'économie institutionnelle américaine.
lectures complémentaires
Pour des évaluations de la place de Schmoller en économie et en sciences sociales, voir Charles Gide et Charles Rist, Une histoire des doctrines économiques de l'époque des physiocrates à nos jours (trad. 1915; 2e éd. 1948); Karl Menger, Problems of Economics and Sociology, édité avec une introduction par Louis Schneider (1963); et Jurgen Herbst, L'école historique allemande en bourse américaine: une étude sur le transfert de culture complète au niveau des unités (1965).
Sources supplémentaires
Balabkins, Nicholas, Pas seulement par la théorie: l'économie de Gustav von Schmoller et son héritage à l'Amérique, Berlin: Duncker et Humblot, 1988. □