Conrad Michael Richter (1890-1968), romancier et nouvelliste américain, a dépeint les premières frontières du pays et son expansion vers l'ouest. Ses œuvres, basées sur ses propres aventures et ses recherches sur le folklore américain, protestent contre la destruction par l'homme de son environnement.
Conrad Richter est né le 13 octobre 1890 à Pine Grove, Pennsylvanie. Enfant, il a voyagé avec son père à travers les fermes et a été enchanté par le style de vie des pionniers et le discours idiomatique. Diplômé du lycée, il a décidé de devenir écrivain et a commencé à faire des reportages pour un journal local. Après avoir travaillé pour la première fois à des emplois aléatoires - mécanicien, cassage du charbon, agriculture - à l'âge de 19 ans, il devient rédacteur en chef d'un hebdomadaire national. Suite à l'expérience avec le Répartition de Pittsburgh (1910) et le Chef de Johnstown (1911) il a déménagé dans l'Ohio. Le sien "Frères de No Kin" a été accepté par un magazine et sélectionné par le Transcription de Boston comme la meilleure nouvelle de 1913. Mais découragé par les bas prix payés pour la fiction, Richter a décidé de "s'en tenir aux affaires" et "d'écrire pendant mon temps libre seulement le type d'histoire qui rapporterait un prix juste, ce que j'ai fait."
Après avoir épousé Harvena M. Achenbach en 1915, Richter créa une maison d'édition. Il a commencé à écrire des histoires pour enfants, puis a commencé son propre périodique juvénile, Livre Magazine Junior. Au cours des années suivantes, ses écrits parurent sous quelque 125 pseudonymes dans divers magazines. Ses nouvelles ont été rassemblées dans Brothers of No Kin et autres histoires complète au niveau des unités (1924).
Richter était préoccupé par la disparition de la frontière ainsi que par les avantages douteux résultant de l'avancée de la technologie. Désireux d'échapper à l'urbanisation industrielle envahissante, il vend son entreprise et déménage sa famille au Nouveau-Mexique en 1928. Un recueil de nouvelles, Début Americana (1936), structuré avec les moindres détails de la vie quotidienne à la frontière, résulte de sa recherche minutieuse de journaux, de journaux et d'artefacts du vieux sud-ouest. Dans Sea of Grass (1937), son premier roman, il dramatise la bataille des éleveurs-colons pour les massifs du Texas et du Nouveau-Mexique au tournant du siècle. Il a ensuite été transformé en un film.
Une famille qui migre vers l'ouest de Pennsylvanie est représentée dans The Trees (1940), le premier d'une trilogie. Une saga de héros pionniers du 18ème siècle, c'était un best-seller. Les champs (1946) retrace de façon assez épisodique le développement de l'Ohio, de sa nature sauvage du 18e siècle aux fermes du 19e siècle. Le critique Orville Prescott a noté que «rarement dans la fiction l'atmosphère d'un autre âge a été aussi complètement réalisée». La ville (1950) dépeint la montée de l'industrialisme en Ohio. L'histoire est vivifiée dans le discours simple et familier des colons.
L'histoire courte de Richter Tacey Cromwell (1942), situé dans une ville minière de l'Arizona, utilise efficacement la couleur locale. Toujours jeune et juste (1947) est une exploration sociopsychologique d'une ville de Pennsylvanie au tournant du siècle. Poursuivant le milieu «sauvage», Richter a produit neuf romans au cours des 17 années suivantes. La lumière dans la forêt (1953) et Un pays d'étrangers (1966) critiquent l'homme «civilisé», par opposition à «l'enfant blanc élevé par des Indiens». La dame (1957) revient sur des histoires plus anciennes du sud-ouest. Les eaux de Kronos (1960) dépeint un oriental qui rentre chez lui après un séjour satisfaisant dans l'Ouest pour trouver sa résidence sous les eaux d'une centrale hydroélectrique. Ce roman prend une position vigoureuse contre la falsification insouciante de l'homme avec les ressources naturelles et, en fait, l'éternité.
Bien qu'affligé d'une grave maladie cardiaque au cours de ses dernières années, Richter a produit des romans tels que Un simple homme honorable (1960), Les grands-pères (1964), Les individualistes sous les arbres d'ombre dans une Amérique en voie de disparition (1964), et Au-dessus de la montagne bleue complète au niveau des unités (1967). L'aristocrate a été publié un mois avant sa mort le 18 octobre 1968. Avec sa protestation contre la destruction écologique de l'homme, son travail a pris une importance croissante.
lectures complémentaires
La vie et l'œuvre de Richter sont explorées dans Edwin W. Gaston, Jr., Conrad Richter (1965); Robert J. Barnes, Conrad Richter (1968); et l'étude plus spécialisée de Clifford D. Edwards, La trilogie Ohio de Conrad Richter: ses idées et sa relation avec la tradition littéraire complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Gaston, Edwin W., Conrad Richter, Boston: Twayne Publishers, 1989.
Juge, Harvena, Écrire pour survivre: les cahiers privés de Conrad Richter, Albuquerque: University of New Mexico Press, 1988. □